Vue sur le port de Middelbourg, seconde moitié du XVIIIe siècle, de Mathias de Sallieth et d'après un dessin de Dirk de Jong. Collection Rijksmuseum Amsterdam, RP-P-1926-37.
Dans quelle mesure les Pays-Bas se sont-ils enrichis grâce à la traite transatlantique des esclaves ? Dans sa thèse "Walcherse Ketens, " Gerhard de Kok regarde Vlissingen et Middelbourg, les plus importantes villes de traite négrière des Pays-Bas au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il se trouve que, bien que la traite des esclaves ne représente qu'une petite fraction du commerce national néerlandais, il a eu un impact économique majeur au niveau local.
La hauteur d'une branche commerciale
Dans les deux décennies avant 1780, la traite des esclaves sur l'île de Walcheren en Zélande était à son apogée. Après le démantèlement du monopole de la traite négrière de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales dans les années 1730, 65 à 70 pour cent de la traite néerlandaise des esclaves étaient entre les mains des marchands de Walcheren. Entre 1730 et 1800, environ 500 navires négriers sont partis de Vlissingen ou de Middelbourg, chargé d'exportations précieuses à échanger contre des personnes en Afrique de l'Ouest. En participant à la traite négrière au XVIIIe siècle, personnes de Zeeland ont rejoint le "système atlantique, " qui était entraîné par le travail des esclaves.
« Le citoyen ordinaire » participe
Pour deux autres grands centres de traite négrière d'Europe du Nord-Ouest, Liverpool et Nantes, on sait que cette branche commerciale a considérablement stimulé l'économie municipale. Les recherches de De Koks montrent que la construction, l'approvisionnement et l'équipement des navires négriers était également d'une grande importance économique à Walcheren entre 1755 et 1780. L'économie de Walcheren était étroitement liée à la traite négrière dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, selon De Kok. Charpentiers, voilerie, comptables, meuniers, ferronniers; d'innombrables « citoyens ordinaires » étaient directement ou indirectement impliqués dans la traite des esclaves. Ce commerce des êtres humains a également stimulé d'autres branches du commerce, comme l'importation de textiles et l'exportation de sucre. Parce que les marchands d'esclaves échangeaient de la poudre contre des esclaves, l'industrie locale de la poudre à canon a prospéré. Le secteur des services, composé de, entre autres, commis, comptables et banquiers, était aussi en partie entretenue par la traite des esclaves.
Image d'un livre pour enfants du XIXe siècle; un marin de Vlissingen montre la ville de Vlissingen à un Africain. Eau-forte de Reinier Vinkeles, 1804-1805. Collection Rijksmuseum Amsterdam, RP-P-OB-64.839.
Bénéfices importants et pertes importantes
Entre 1760 et 1780, 5 à 6 pour cent des revenus gagnés à Middelbourg étaient liés à la traite transatlantique des esclaves, tandis que pour Vlissingen, cette part atteignait 25 pour cent. "Cela ne veut pas dire que Walcheren est devenu riche à cause de la traite des esclaves, " dit De Kok. " Il y avait des investisseurs qui ont fait des profits substantiels, mais d'un autre côté, il y avait ceux qui ont subi des pertes importantes. comme ce fut le cas en Grande-Bretagne. « Dans le domaine industriel, ce sont principalement les secteurs traditionnels comme la construction navale et la production de poudre à canon qui en ont bénéficié, mais le commerce des esclaves de Walcheren était trop petit et l'économie néerlandaise trop ouverte pour le permettre, par exemple, l'industrie textile de prospérer sur l'île pour l'exportation vers l'Afrique.
Commerce du sucre et du café
Quoi alors, a été l'effet de la traite (transatlantique) des esclaves sur l'économie néerlandaise dans son ensemble ? Cette question fait encore aujourd'hui l'objet de vifs débats en raison du caractère répréhensible de l'esclavage. "C'était précisément la production coloniale de sucre et de café, produit à l'aide d'esclaves, qui était important pour l'économie néerlandaise au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, " dit De Kok. " L'échelle du commerce de ces produits était beaucoup plus importante que la traite des esclaves elle-même. Les colonies de plantations hollandaises étaient, cependant, en partie dépendant de la traite des esclaves qui a eu lieu à partir de Walcheren." En raison des activités des marchands d'esclaves de Walcheren, ces colonies ne dépendaient pas des étrangers pour l'approvisionnement en main-d'œuvre. L'ouverture de ces zones aux navires négriers étrangers aurait sans doute conduit à davantage de contrebande et au transfert d'une grande partie de la production coloniale vers d'autres pays.
Le rôle des sciences humaines
Dans sa thèse, De Kok se penche principalement sur les effets économiques de la traite transatlantique des esclaves, mais il y a bien plus à considérer que de simples statistiques froides. Nous devons, par exemple, pensez également à ce que les habitants de Walcheren pensaient de la traite des esclaves. "C'est précisément du point de vue des sciences humaines que nous pouvons mieux comprendre cette question, " dit De Kok. " Nous savons que la traite des esclaves à Walcheren au XVIIIe siècle n'était pas incontestée. Pourtant, il n'y avait guère d'opposition à cela. En réalité, les gouvernements municipaux et nationaux ont fait de leur mieux pour stimuler la traite négrière transatlantique à la fin du XVIIIe siècle.
