Le 5 décembre, le Global Carbon Project a publié le Global Carbon Budget 2018, donner aux dirigeants mondiaux l'accès aux données sur les concentrations de carbone atmosphérique, émissions et tendances. Atul Jain, spécialiste de l'atmosphère de l'Illinois, faisait partie des nombreux scientifiques du monde entier qui ont fourni des données au rapport. Jain a parlé du budget carbone et des conclusions de cette année avec la rédactrice en chef des sciences physiques du News Bureau, Lois Yoksoulian.

Qu'est-ce que le cycle mondial du carbone et comment est-il lié au changement climatique ?

Le cycle global du carbone régit l'accumulation de dioxyde de carbone atmosphérique, le gaz à effet de serre le plus important produit par les activités humaines. En raison de l'interférence de l'homme avec elle, le cycle du carbone est devenu le cycle biogéochimique le plus important du système terre-atmosphère. Ce cycle concerne le changement climatique, parce que le dioxyde de carbone représente actuellement environ 60 pour cent des effets nets de piégeage de la chaleur de tous les gaz à effet de serre et a un fort potentiel d'affecter la biosphère et le climat futurs de la Terre.

Lorsque nous comparons les données historiques de température et les concentrations de dioxyde de carbone, nous voyons qu'ils changent en tandem. Cette relation observée est susceptible de se poursuivre. Par conséquent, comprendre le fonctionnement du cycle du carbone est essentiel pour prédire l'évolution du dioxyde de carbone atmosphérique et le climat futur de la Terre.

Qu'est-ce que le Global Carbon Project ? En quoi nous aide-t-il à mieux comprendre le cycle mondial du carbone ?

Le Global Carbon Project est un projet de recherche international de l'initiative de recherche Future Earth sur la durabilité mondiale et un partenaire de recherche du Programme mondial de recherche sur le climat. Il vise à développer une compréhension approfondie du cycle mondial du carbone, comprenant à la fois ses dimensions biophysiques et humaines et les interactions entre elles.

Le dernier rapport GCP suggère que l'accumulation des émissions atmosphériques mondiales de dioxyde de carbone a considérablement ralenti pendant trois ans se terminant en 2016, puis recommença à s'élever. Comment peux-tu expliquer ça?

C'est correct. CO fossile 2 les émissions ont connu une croissance lente de 2014 à 2016 en raison de réductions importantes de la consommation de charbon aux États-Unis et en Chine. La Chine a réduit ses investissements dans la construction à forte intensité énergétique et les États-Unis sont passés du charbon au gaz, énergie solaire et éolienne.

Cependant, les émissions de dioxyde de carbone fossile ont augmenté pendant deux années consécutives, atteignant un record d'environ 37 milliards de tonnes de dioxyde de carbone cette année. L'augmentation de 2018 semble principalement due à la croissance de l'utilisation du charbon en Chine (qui a augmenté de 4,5%) et en Inde (7,1%). Le rapport suggère que la consommation mondiale de charbon est toujours inférieure d'au moins 3 % à son pic historique de 2013. Mais si les niveaux de croissance observés au cours des deux dernières années se maintiennent, le pic de 2013 sera bientôt dépassé. Dans ce scénario, les émissions mondiales de dioxyde de carbone résultant de la combustion de combustibles fossiles continueront d'augmenter au cours de la prochaine décennie, mais à des rythmes beaucoup plus lents que ceux observés au cours des années 2000. On s'attend à ce que les nations respectent leurs engagements d'émissions soumis à l'Accord de Paris. Le rapport sur les écarts d'émissions du Programme des Nations Unies pour l'environnement et l'Agence internationale de l'énergie sont d'accord sur ce point.

Le rapport 2018 suggère que les énergies renouvelables connaissent une croissance exponentielle. Compte tenu de cette tendance, pourquoi pensez-vous que les émissions continueront d'augmenter dans un avenir proche ?

L'énergie issue des énergies renouvelables croît de façon exponentielle mais à partir d'une base faible. Le plus grand gagnant est la production d'électricité, qui croît de 15 pour cent par an en moyenne au cours de la dernière décennie. Cependant, la croissance des énergies renouvelables a été jusqu'à présent trop faible pour compenser la croissance des énergies fossiles. Donc, si nous voulons vraiment voir les tendances à la baisse du CO 2 émissions dans un avenir proche, la réduction du carbone doit avoir lieu à un rythme beaucoup plus élevé dans le secteur de l'énergie - pas seulement dans le secteur de l'électricité, mais aussi dans le transport, secteurs de la construction et de l'industrie.

Comment la déforestation et les autres changements d'affectation des terres affectent-ils les émissions de dioxyde de carbone ?

Les flux de dioxyde de carbone provenant des terres changent en raison des activités humaines. Changements dans la gestion forestière pour la récolte de bois et changements dans le type de couverture terrestre (par exemple, la déforestation ou la conversion des prairies en pâturages) affectent le cycle du carbone. Selon le rapport, les émissions mondiales de dioxyde de carbone provenant de la déforestation et des activités d'utilisation des terres ajoutent 5 milliards de tonnes supplémentaires de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, représentant 10 pour cent du CO total 2 émissions.

Si CO 2 les émissions ne sont pas assez réduites, existe-t-il d'autres moyens d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris ?

Il n'y a pas de solutions faciles pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, limiter le réchauffement à 2 degrés Celsius, les émissions de dioxyde de carbone devraient diminuer d'environ 20 % d'ici 2030 et atteindre zéro net vers 2075. Pour limiter le réchauffement à 1,5 degré, CO 2 emissions should decline by 50 percent by 2030 and reach net zero around 2050.

Current country commitments lead to 3 degrees of warming, well above the Paris Agreement goals. No doubt, the goal of reaching a decarbonized economy by 2050 seems far-fetched today, given the increasing trend in the high-carbon technologies and economic constructs of the 21st century.

Cependant, not everything looks so bleak. While progress seems slow now, it is on track to deliver a very different decade – and century – ahead. Par exemple, we are at the beginning of new exponential curves on renewable energy, electric vehicles and green finance. Serious deployment of solar or wind energy was unthinkable just 10 years ago, but the world started commissioning more gigawatts of clean energy than fossil fuels starting in 2015. Today, more than 50 percent of new electric generation capacity is renewable. En 2017, renewables accounted for the majority of all new power-generating capacity in developing countries, a remarkable turnaround from just a decade ago. Total historical renewable energy production hit 1 trillion watts of capacity three years ago. The next 1 trillion will be added in just four years. If these trends continue, renewables will produce half of the world's electricity by 2030. In addition to all these efforts with emerging technologies to deliver reductions in emissions, strong policy support is needed. With over 100 co-signatories from political, civil and industrial sectors of society, it is clear that a shared purpose and optimism will help us meet this monumental challenge.