Les tortues étaient plus que des friandises savoureuses pour de nombreuses tribus amérindiennes à travers l'Amérique du Nord.

En réalité, les carapaces de tortues étaient utilisées comme hochets et autres instruments de musique, a déclaré la professeure agrégée d'anthropologie de la FSU, Tanya Peres.

"La musique est une partie importante de nombreuses cultures d'une manière que nous ne pouvons pas réaliser, " a déclaré Peres. " Les instruments de musique ont une histoire ancienne et profonde dans la société humaine et sont codés avec des significations au-delà de leurs capacités de fabrication de sons. "

Peres et l'auteur principal Andrew Gillreath-Brown, un doctorant de la Washington State University, ont publié leurs recherches dans la revue académique PLOS Un .

Les chercheurs ont examiné l'utilisation de carapaces de tortues comme instruments de percussion dans le sud-est des États-Unis. Ils ont identifié et analysé plusieurs carapaces partielles de tortues-boîtes de l'Est provenant de sites archéologiques du centre du Tennessee qui, selon eux, ont été utilisées comme hochets.

Autrefois, les carapaces de tortues trouvées sur les sites archéologiques étaient souvent considérées comme des restes de nourriture.

« Il est important d'explorer et de comprendre de quelles autres manières, en plus de la nourriture, les restes d'animaux préhistoriques ont pu être utilisés dans le passé, " a déclaré Gillreath-Brown. " Les hochets en carapace de tortue fournissent des informations approfondies sur les relations homme-environnement et -animaux. "

Les tortues jouent un rôle important dans de nombreuses populations indigènes mais n'ont pas été explorées en détail par les chercheurs. De nombreux groupes indigènes croient que le monde s'est formé sur le dos d'une tortue.

"Cette symbologie et cette croyance sont imprégnées dans les hochets en carapace de tortue, qui sont censés garder le rythme et injectent ainsi une symbologie puissante et une énergie spirituelle dans les danses et les cérémonies, " il a dit.

Cette recherche ouvre la porte à un réexamen de certains restes de tortues conservés lors de fouilles archéologiques qui peuvent avoir été rejetés comme des restes de nourriture.

Les chercheurs ont noté que des hochets en carapace de tortue ont été trouvés dans toute l'Amérique du Nord, allant de la Floride au nord-est et au Canada. La signification et l'importance de ces hochets diffèrent probablement selon les régions, ils ont dit. Mais, leur présence dans toutes ces zones démontre que les carapaces de tortues étaient importantes pour maintenir le rythme des cérémonies à travers l'Amérique du Nord préhistorique.

Pour Peres, la recherche montre qu'il reste encore de nombreuses questions à étudier par les chercheurs concernant le rôle des tortues dans les populations indigènes.

"Nous devons continuer à rassembler de multiples sources de preuves et points de vue afin que nous puissions tenter une compréhension plus nuancée des relations homme-animal passées, " elle a dit.