En tant que rhétorique politique contenant des promesses d'éducation, les opportunités sociales et autres développements pour les personnes défavorisées continuent de remplir les ondes, les chercheurs en économie ont développé des méthodes statistiques de pointe qui découvrent l'impact de différents aspects de la mobilité ascendante (ou de son absence), en dehors du revenu parental. La nouvelle recherche, intitulé « Pièges à statut », " apparaît dans un récent numéro de la Journal des statistiques commerciales et économiques .

Historiquement, la mobilité entre les générations a été mesurée par l'élasticité intergénérationnelle du revenu (IGE), une estimation qui a varié au fil des ans. "Étonnamment, la plupart des efforts pour mesurer la mobilité intergénérationnelle accordent relativement peu d'attention aux mécanismes qui sous-tendent les liens entre la progéniture et le revenu parental, " a déclaré Steven Durlauf, professeur à la Harris School of Public Policy de l'Université de Chicago. "Cette nouvelle recherche élargit les calculs de mobilité en se concentrant sur des facteurs tels que les compétences cognitives et non cognitives du voisinage et des parents en tant que déterminants de la mobilité."

Durlauf s'est associé à Andros Kourtellos, professeur au département d'économie de l'Université de Chypre, et Chih Ming Tan, professeur au département d'économie de l'Université du Dakota du Nord. Pour calculer des chiffres plus précis, les chercheurs utilisent trois ensembles de données :le Panel Study of Income Dynamics (PSID) pour évaluer les revenus de la progéniture au fil du temps; la National Longitudinal Survey of Youth (NLSY) pour étudier l'impact des antécédents familiaux sur les perspectives de mobilité des individus; et des données administratives américaines au niveau des zones de navettage (CZ) pour explorer les déterminants des expériences de mobilité ascendante des familles à faible revenu dans toutes les CZ.

Certaines des principales conclusions sont les suivantes :

• Les ménages de fils de pères qui n'ont pas au moins terminé leurs études secondaires se retrouvent dans un piège de statut caractérisé par des niveaux de mobilité plus faibles et des revenus moyens à long terme.
• Les filles issues de familles aux revenus suffisamment élevés connaissent des niveaux élevés de mobilité des revenus, tandis que même les filles qui sont en dehors des moins performantes, mais venant de familles à faible revenu familial, se heurtent encore à des obstacles relativement élevés à la mobilité.
• Résultats de revenu pour les filles dans les ménages avec des mères qui ont des capacités cognitives élevées, mais faible estime de soi, présentent la plus grande persistance intergénérationnelle.
• Pour les filles dont la mère a un niveau d'éducation élevé (c. plus de 12 ans de scolarité), mais qui ont eux-mêmes des niveaux de capacités cognitives inférieurs, des niveaux accrus d'estime de soi sont en fait associés à une baisse des revenus.
• Pour les filles dont les mères sont très performantes, et qui possèdent des capacités cognitives élevées, une plus grande ouverture à de nouvelles expériences et la conscience conduit à des revenus inférieurs.
• L'impact de la ségrégation (à la fois raciale et économique) sur la mobilité ascendante est en fait plus important pour les CZ moins ségréguées économiquement.
• Le degré de capital social semble être plus important pour déterminer les perspectives de mobilité ascendante des résidents des ZC à forte ségrégation économique.
• La qualité de l'enseignement de la maternelle à la 12e année est désormais très importante pour expliquer la mobilité ascendante des résidents des ZC très ségréguées sur le plan économique.