Les adultes déplorent souvent le temps que les jeunes passent à regarder un écran et à naviguer sur les réseaux sociaux. Mais les médias sociaux ne peuvent pas seulement être un moyen d'enseigner aux étudiants des éléments du processus scientifique, ceux qui ont participé à un programme d'apprentissage de l'argumentation scientifique via les médias sociaux ont mieux appris les composantes de l'argumentation que leurs pairs qui ne l'ont pas fait, une étude de l'Université du Kansas a trouvé.

Les chercheurs de la KU ont conçu une unité de programme pour impliquer près de 400 étudiants en biologie de neuvième année dans l'apprentissage de l'argumentation scientifique grâce à l'utilisation des médias sociaux avec leurs enseignants et leurs camarades de classe. L'argumentation est un élément clé des normes scientifiques de nouvelle génération et des normes d'état de base communes. Les chercheurs ont depuis rédigé un chapitre pour le livre "Digital Tools and Solutions for Inquiry-Based STEM Learning, " un article dans le Journal de l'éducation en sciences , Environnement et santé et un article dans Médias éducatifs internationaux , un journal en ligne de Taylor &Francis décrivant l'étude, ses résultats et comment les enseignants peuvent mettre en œuvre des pratiques similaires dans leurs classes.

Le projet et les publications sont nés d'une subvention de la National Science Foundation au Centre de recherche sur l'apprentissage de la KU. Dans le cadre du projet de subvention, les chercheurs ont travaillé avec des enseignants et des administrateurs dans plusieurs écoles urbaines et suburbaines du Midwest pour enseigner aux élèves les normes scientifiques de la prochaine génération pour l'argumentation scientifique, y compris poser des questions, analyser et interpréter les données, argumenter à partir de preuves, construire des explications et obtenir, évaluer et communiquer les informations, le tout via Twitter et Skype avec leurs camarades de classe et leurs enseignants.

Le chapitre et les articles ont été rédigés en collaboration par Amber Rowland et Jana Craig-Hare, professeurs assistants de recherche au Centre de recherche sur l'apprentissage de la KU ; avec Marilyn Ault, associé de recherche principal au CRL; James Ellis, professeur agrégé de curriculum et d'enseignement à la KU, et Janis Bulgren, enseignant-chercheur au CRL.

Alors que l'utilisation de la technologie et des médias sociaux devient de plus en plus courante dans les salles de classe américaines, les chercheurs voulaient aborder les façons dont les éducateurs peuvent utiliser efficacement les méthodes. Comparativement à un groupe d'étudiants n'ayant pas participé au projet, le groupe de traitement a signalé une utilisation significativement plus élevée des médias sociaux pour partager des allégations scientifiques, discuter de phénomènes scientifiques, publier des contre-arguments et/ou des réfutations aux prétentions d'autrui, démontrer leur connaissance du contenu scientifique, convaincre les autres de voir leurs points de vue et opinions sur la science, comprendre d'autres points de vue sur la science et suivre les scientifiques et les chercheurs sur les réseaux sociaux.

Les étudiants du groupe de traitement ont également obtenu des résultats significativement plus élevés que leurs pairs lors d'un post-test dans les domaines du partage d'affirmations scientifiques, discuter des phénomènes scientifiques et démontrer la connaissance des phénomènes scientifiques. Ils ont également signalé une augmentation significative de la confiance en l'argumentation scientifique et étaient plus confiants que leurs pairs qu'ils avaient les connaissances et les compétences pour analyser et faire des déclarations scientifiques solides.

Le chapitre du livre est destiné à aider les enseignants, administrateurs, les conseils scolaires et les collectivités trouvent de nouvelles façons d'intégrer la technologie et les médias sociaux en classe. Les auteurs incluent plusieurs conseils pour faire fonctionner les médias sociaux et l'apprentissage des sciences, tels que les étudiants déclarant qu'ils n'aimaient souvent pas les limites de 140 caractères de Twitter et ne voulaient pas s'engager avec les enseignants avec leurs propres comptes. Ces problèmes peuvent être résolus en permettant aux élèves d'utiliser des comptes séparés pour l'école, poster des images de texte, maintenir les discussions sur la bonne voie avec des hashtags spécifiques à l'école et veiller à ce que les enseignants et les administrateurs surveillent de près les discussions.

Les arguments devaient prendre la forme d'un argument scientifique légitime.

"Il n'y avait pas de bonne ou de mauvaise réponse automatique. Ils devaient porter un jugement, sur la base de preuves et de raisonnements, " Rowland a déclaré à propos des contributions des étudiants. "Je dirais que l'une de nos plus grandes découvertes était que les sujets devaient être authentiques, et les médias sociaux ont apporté une interactivité dans la salle de classe qui aurait autrement été inexistante en raison du temps, les exigences de distance et d'horaire."

Pendant que les élèves discutaient de sujets scientifiques tels que la dé-extinction et la génétique, les enseignants du projet ont fini par utiliser les médias sociaux pour leur développement professionnel également. Les éducateurs se sont mis en contact avec des collègues d'autres écoles pour comparer les notes sur l'unité, partager des ressources, discuter des stratégies pour engager les élèves et fournir des preuves de leurs propres réussites.

"C'est vraiment devenu un développement professionnel pour les enseignants, également, " Craig-Hare a déclaré à propos du projet sur les médias sociaux et la science. " Tous n'étaient pas des défenseurs des médias sociaux lorsque nous avons commencé. C'était formidable d'aider les enseignants à établir ces liens."

Les étudiants ont non seulement démontré qu'ils apprenaient l'argumentation scientifique mieux que leurs pairs, le chapitre du livre décrit comment les élèves ne sont pas à l'aise avec les arguments verbaux en classe, tels que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ou celles ayant des déficiences en compétences sociales ont déclaré qu'elles étaient plus à l'aise pour argumenter via les médias sociaux. L'unité a également souligné l'importance de la citoyenneté numérique et la manière de se comporter de manière appropriée sur les réseaux sociaux, quelles que soient les formes les plus populaires à l'avenir, quelque chose qui n'est pas intrinsèquement évident pour les jeunes, même s'ils sont consacrés à de grandes quantités de temps passé en ligne dès leur plus jeune âge.

"Le module a été développé avec des enseignants et axé sur l'argumentation scientifique dès le premier jour, et a donné aux étudiants plus de chances de pratiquer via les médias sociaux, " a déclaré Rowland. " Les éléments sous-jacents que nous avons trouvés s'appliquent à toutes les plateformes de médias sociaux. Les philosophies de base sont ce que nous espérons qu'elles continuent. Les enfants sont les citoyens numériques d'aujourd'hui, mais parfois, ils ont besoin d'un rappel sur la façon d'utiliser ces supports de manière appropriée. C'est plus qu'une simple leçon sur le contenu scientifique, c'est mettre en pratique une bonne citoyenneté numérique."