Une centaine de soldats et un hélicoptère militaire ont rejoint jeudi les pompiers luttant contre un rare incendie de forêt dans le nord de l'Angleterre qui pourrait brûler pendant des semaines par temps chaud soutenu, ont déclaré les responsables.

Les troupes ont doublé le nombre d'intervenants pour lutter contre l'incendie de Saddleworth Moor à l'est de Manchester, qui a éclaté dimanche et a conduit à l'évacuation temporaire de dizaines de maisons.

Le feu, couvrant maintenant sept milles carrés (18 km carrés) et étant alimenté par de la tourbe, pourrait se propager si les vents changent de direction, les pompiers ont prévenu.

"Nous pouvons voir cela se prolonger pendant des jours, sinon des semaines, " a déclaré Tony Hunter, un adjoint au chef des pompiers, notant que le contrôle de l'incendie était "dépendant d'une averse de pluie".

Il a ajouté :« S'il y a un changement de vent dans la direction opposée, c'est une image complètement différente de celle du combustible disponible pour ce feu."

Aucune pluie n'est prévue pour la région pour le reste de la semaine au moins.

Plus de 100 pompiers ont travaillé par roulement de 12 heures pour tenter d'amener l'incendie de forêt, qui brûle dans six endroits différents, sous contrôle.

Les pompiers ont travaillé jusqu'au crépuscule mercredi mais ont suspendu leurs efforts après avoir décidé qu'il était trop dangereux de continuer toute la nuit.

Un bilan aux premières lueurs jeudi a montré qu'il n'y avait pas "d'augmentation significative", Chasseur ajouté.

Les soldats géreront les conduites d'eau, effectuer des tirs d'incendie et fournir une assistance générale suite à une demande d'aide du service d'incendie de Manchester.

Le commandant de l'escadre de la RAF, Tony Lane, a déclaré:"Nous veillerons à ce que les soldats travaillent aux côtés du personnel d'incendie et de sauvetage afin qu'ils se mettent ensemble."

L'hélicoptère Chinook en attente peut transporter de l'équipement lourd, comprenant une pompe à haut volume capable de pomper 7, 000 litres d'eau par minute, vers des zones plus inaccessibles de l'incendie.

Les pompiers disent qu'il s'agit du pire incendie de forêt de mémoire d'homme à avoir frappé la région.

La fumée qui se propage sur des kilomètres a assombri le ciel au-dessus de pans du Grand Manchester, l'une des régions les plus peuplées de Grande-Bretagne.

La scène apocalyptique était visible depuis l'espace alors que les satellites de la Nasa captaient les panaches de fumée.

Aucun blessé n'a été signalé, mais les personnes vivant à proximité ont été invitées à garder les fenêtres et les portes fermées par les responsables de la santé.

© 2018 AFP