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Si vous avez grandi avec une passion pour les dinosaures il y a quelques décennies, vous serez probablement surpris de constater que bon nombre de ces bêtes préhistoriques ne ressemblent plus aujourd'hui à celles dans lesquelles vous vous en souvenez. Comment est-ce possible s’ils sont morts depuis environ 66 millions d’années ? Eh bien, parce que les scientifiques découvrent constamment de nouveaux fossiles et de nouveaux faits sur ces créatures anciennes, et que notre compréhension des dinosaures a évolué de manière assez spectaculaire au cours des dernières années.
D'une part, le Tyrannosaurus rex dont la plupart des enfants des années 90 se souviennent du "Jurassic Park" de Steven Spielberg n'est probablement pas la représentation la plus précise du carnivore réel. D'une part, on pense maintenant que le T. rex arborait des taches de plumes, ce qui n'apparaissait certainement pas dans la version du prédateur de Spielberg. De plus, le vrai T. rex avait l'air beaucoup plus terrifiant que la version de "Jurassic Park".
Mais il s'avère que T. rex n'était pas l'écart le plus flagrant par rapport à l'anatomie réelle des dinosaures dans le blockbuster de 1993, qui était une adaptation du roman du même nom de Michael Crichton de 1990. Les autres prédateurs majeurs du film, les Vélociraptors, représentaient peut-être l'expression la plus évidente de liberté créative, car les créatures qui terrorisaient Lex (Ariana Richards) et Tim Murphy (Joseph Mazzello) dans la cuisine de la cafétéria de Jurassic Park ne ressemblaient guère aux rapaces de l'ère préhistorique.
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Les fans dévoués de "Jurassic Park" se demandent depuis des décennies si le film était obligé de représenter avec précision l'anatomie des dinosaures. Après tout, les créatures du parc de John Hammond étaient censées être des dinosaures hybrides, dont les restes de leur code génétique préservé dans l'ambre étaient remplis d'ADN de grenouilles et d'autres créatures. En tant que tel, on pourrait affirmer que les différents dinosaures de « Jurassic Park » n’ont jamais été censés représenter des exemples parfaits de leurs ancêtres disparus depuis longtemps. Même en gardant cela à l'esprit, il ne fait aucun doute que "Jurassic Park" a contribué à façonner la perception qu'a toute une génération des dinosaures, et il s'avère qu'une grande partie de cette perception était inexacte.
Dans le film, les rapaces représentés sont de grandes créatures reptiliennes, plus grandes que les humains, avec une peau écailleuse et un tempérament vicieux. En effet, les vrais vélociraptors étaient des carnivores qui vivaient à la fin du Crétacé il y a 66 millions d’années. Mais contrairement aux grosses bêtes montrées dans "Jurassic Park", les vrais rapaces étaient relativement petits. Bien qu'ils ne soient pas les plus petits dinosaures ayant jamais existé, certaines sources affirment qu'ils ne pesaient que 100 kg, et d'autres affirment qu'ils n'atteignaient qu'une taille comparable à celle d'un gros poulet ou d'un renard.
De plus, les rapaces présentés dans "Jurassic Park" n'ont pas les plumes que nous savons maintenant que les vrais vélociraptors arboraient. En septembre 2007, une étude publiée dans la revue Science confirmait que les vélociraptors possédaient des plumes. Des paléontologues du Musée américain d'histoire naturelle et du Field Museum of Natural History ont examiné un avant-bras de vélociraptor découvert en Mongolie en 1998 et, comme indiqué dans un article du blog de l'AMNH, il y avait "des indications claires de boutons de plume". L'article de Science précise qu'il s'agissait d'endroits « où les piquants des plumes secondaires, les plumes du vol ou des ailes des oiseaux modernes, étaient ancrées aux os avec des ligaments ». À cette époque, les scientifiques savaient que les dinosaures avaient des plumes, mais c'était la première fois qu'une telle caractéristique était confirmée chez les vélociraptors — juste un exemple des choses incroyables que nous pouvons apprendre en étudiant les fossiles.
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Il n’est pas si surprenant qu’un blockbuster hollywoodien puisse prendre une certaine liberté créative en décrivant ses dinosaures. Mais dans le cas des Vélociraptors, les différences entre la version cinématographique et la version réelle sont frappantes. Cela tient en grande partie au fait que ni l'auteur original de "Jurassic Park", Michael Crichton ni Steven Spielberg, n'ont basé leurs rapaces sur de véritables vélociraptors. Au contraire, les bêtes relativement imposantes du livre et du film étaient basées sur une toute autre espèce :Deinonychus antirrhopus.
Les Velociraptors et les Deinonychus appartiennent tous deux au groupe de dinosaures carnivores de petite à moyenne taille connus sous le nom de dromaeosaures, mais ces derniers étaient beaucoup plus grands, mesurant 11 pieds de long et pesant 220 livres. Les tout premiers fossiles de Deinonychus ont été découverts dans le sud du Montana en 1964, bien après la découverte du premier fossile de Vélociraptor en 1923. Ces spécimens ont révélé la grande griffe de chasse en forme de faucille de Deinonychus sur chacun de ses pieds, que l'on peut voir sur les « rapaces » de « Jurassic Park ».
Jusqu'à présent, il n'a pas été prouvé que les Deinonychus avaient des plumes, mais les experts estiment qu'il est très probable qu'ils partagent cette caractéristique en commun avec leurs cousins Velociraptor. Ainsi, même si les créatures du film de Spielberg ressemblent plus à des Deinonychus qu'à des Velociraptors, elles sont presque certainement inexactes dans leur représentation d'une peau écailleuse plutôt que de plumes. Chose intéressante, vous pouvez voir à quoi aurait ressemblé Deinonychus scientifiquement précis dans "Jurassic Park", gracieuseté de YouTuber et de l'artiste VFX CoolioArt, qui a créé des modèles 3D de Deinonychus et les a insérés dans des images du film.