Alors que les horribles feux de brousse de l'été dernier faisaient rage, il en va de même pour le débat sur ce qui les a causé. Malgré la sécheresse prolongée et l'aggravation du changement climatique, certaines personnes ont cherché à imputer les incendies en grande partie aux incendies criminels.

Les députés de la coalition fédérale faisaient partie de ceux qui ont poussé l'accusation d'incendie criminel. Et sur Twitter, une guerre féroce de hashtag a éclaté :"#ClimateEmergency" vs "#ArsonEmergency".

Les pompiers ont rejeté les allégations d'incendie criminel, disant que la plupart des incendies étaient dus à la foudre.

Nous avons puisé dans des ressources de données ouvertes pour en savoir plus sur les causes des feux de brousse de l'été dernier à Victoria, et tester davantage l'allégation d'incendie criminel. Notre analyse suggère que 82% des incendies peuvent être attribués à la foudre, 14% aux accidents et 1% aux incendies. Seuls 4% peuvent être attribués à un incendie criminel.

Ce que nous avons fait

Nous avons commencé avec les données des hotspots du satellite Himawari-8, qui montre les emplacements des sources de chaleur dans le temps et dans l'espace, en temps quasi réel. Nous avons omis les points chauds peu susceptibles d'être des feux de brousse, et a utilisé un type d'exploration de données appelé « regroupement spatio-temporel » - où la dimension temporelle est introduite dans les données géographiques - pour estimer le temps et l'emplacement d'allumage.

Nous avons complété cela par des données provenant d'autres sources :température, humidité, pluie, vent, exposition au soleil, charge de carburant, ainsi que la distance aux campings, les routes et les postes de la Country Fire Authority (CFA).

le ministère de l'Environnement de Victoria, Terre, Water and Planning (DELWP) contient des données historiques sur l'allumage des feux de brousse de 2000 à l'été 2018-19. Les recherches médico-légales nécessaires pour déterminer la cause de l'incendie sont laborieuses, et les données de télédétection provenant des satellites peuvent être utiles et plus immédiates.

En entraînant notre modèle sur les données historiques, nous pouvons prédire plus immédiatement les causes des incendies de l'été dernier détectés à partir des données satellitaires. (Remarque :même si nous analysions des événements dans le passé, nous utilisons le terme "prédire" car les autorités n'ont pas publié de données officielles.)

Les données de DELWP attribuent 41 % des incendies à la foudre, 17% à l'incendie criminel, 34 % à des accidents et 7 % à une réduction des risques ou à un retour de flamme qui s'est échappé des lignes de confinement (que notre analyse appelle le brûlage).

Pour faire des prévisions pour les feux de brousse 2019-2020, nous avions besoin d'un modèle précis pour les causes dans les données historiques. Nous avons entraîné le modèle à prédire l'une des quatre causes :la foudre, accident, incendie criminel, brûler—à l'aide d'un algorithme d'apprentissage automatique.

Le modèle s'est bien comporté sur les données historiques :75 % de précision globale, 90% précis sur la foudre, 78% pour les accidents, et 54 % pour l'incendie criminel (qui a été principalement confondu avec l'accident, comme cela aurait du sens).

Les facteurs les plus importants pour faire la distinction entre la foudre et les incendies criminels (ou accidentels) étaient la distance par rapport aux stations CFA, routes et campings, et la vitesse moyenne du vent.

Comme on pouvait s'y attendre, des distances plus petites vers les gares CFA, routes et campings, et des vents supérieurs à la moyenne, signifiait que l'incendie était probablement le résultat d'un incendie criminel ou d'un accident. En cas de distances plus longues, où la brousse aurait été largement inaccessible au public, la foudre a été prédit pour être la cause.

Ce que nous avons trouvé

Notre modèle a prédit que 82 % des incendies de Victoria à l'été 2019-2020 étaient dus à la foudre. La plupart des incendies ont été localisés dans des zones densément végétalisées inaccessibles par la route, similaires aux emplacements historiques. (Le pourcentage est le double de celui des données historiques, bien que, probablement parce que les données du hotspot satellitaire peuvent voir des incendies dans des endroits inaccessibles aux experts en incendie).

Tous les incendies de février 2020 devaient être dus à la foudre. Les accidents et les incendies criminels étaient des causes couramment prévues en mars, et en début de saison. Rassurant, l'inflammation due à la combustion était prévue principalement en octobre 2019, avant les restrictions d'incendie.

Informations plus rapides sur l'allumage du feu

Notre analyse a utilisé des logiciels open-data et open-source, et pourrait être appliqué aux incendies ailleurs en Australie.

Cette analyse montre comment nous pouvons prédire rapidement les causes des feux de brousse, en utilisant des données satellitaires combinées à d'autres informations. Cela pourrait réduire le travail des équipes de criminalistique des incendies, et fournir des données d'allumage d'incendie plus complètes à l'avenir.

Le code utilisé pour l'analyse peut être trouvé ici. Explorez les données historiques sur les incendies, prévisions pour les incendies 2019-2020, et une carte des risques d'incendie pour Victoria en utilisant cette application.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.