Pour la première fois, les scientifiques ont utilisé des mesures océaniques prises lors de voyages de recherche il y a près de 150 ans pour en savoir plus sur l'impact de l'activité humaine sur le changement climatique.

Des scientifiques du National Oceanography Center (NOC) et de la Scottish Association for Marine Science (SAMS) ont réalisé la première étude combinée des mesures de la densité de l'eau des expéditions de recherche autour du monde britannique HMS Challenger et prussienne SMS Gazelle dans les années 1870 pour dessiner parallèles avec les mesures modernes. Les deux navires, qui a fait le tour du monde de manière indépendante a fourni de nouvelles perspectives sur les écologies et les ethnologies des communautés éloignées et rarement visitées et de la biologie, géologie, physique et chimie des océans.

Leurs deux contributions ont été réunies pour donner un aperçu de l'impact de l'ère industrielle sur le climat de la Terre. L'étude est la première analyse à l'échelle mondiale de la salinité de ces deux expéditions et la première preuve observationnelle de changements dans le cycle mondial de l'eau depuis la fin du 19 ^e siècle.

Sans mesure de base de la salinité avant les années 1950, Le Dr John Gould du NOC et le professeur Stuart Cunningham de SAMS ont converti ces mesures de densité en salinité et ont pu montrer que le cycle de l'eau de la planète a augmenté en intensité, tout comme la température mondiale a augmenté.

Les résultats, publié dans la revue Communications dans la Terre et l'Environnement , confirmer qu'il y a eu une augmentation de l'évaporation des parties plus salées de l'océan, comme l'Atlantique, et plus de précipitations dans les zones plus fraîches. En effet, les changements dans le schéma de salinité des océans ont été utilisés comme pluviomètre à l'échelle mondiale.

Maintenant, cette tendance s'est avérée remonter aux années 1870, au début de l'ère industrielle, et avoir été 50 % moins intense avant les années 1950 que depuis cette décennie.

Le cycle de l'eau est extrêmement sensible aux changements environnementaux. Une augmentation de la température globale de seulement un degré Celsius entraînera une augmentation de 7 à 8 % de la vapeur d'eau dans l'atmosphère.

La température moyenne de la Terre s'est réchauffée de plus de 1°C depuis les années 1950, et cela accélère le cycle de l'eau. Les modèles et l'intensité des précipitations terrestres changent :les déserts s'étendent; le Royaume-Uni subit des précipitations et des inondations plus intenses.

Scientifique émérite du CNO, Dr John Gould, mentionné, « Quand nous avons commencé cette étude, nous ne savions pas si ces mesures, prise avec des instruments simples, serait assez bon pour avoir une valeur scientifique. En fait, ils nous ont donné un aperçu presque de l'ère préindustrielle. Dans les années 1870, le CO atmosphérique 2 les niveaux étaient de 285 ppm (parties par million), à peine changé depuis 1000 ans auparavant. Ils approchent maintenant les 420 ppm. Nos résultats fournissent une base de référence précoce à laquelle les futurs changements du cycle de l'eau peuvent être comparés".

L'océanographe de SAMS, le professeur Stuart Cunningham, a déclaré:"Notre planète bleue est fondamentale pour le cycle de l'eau de la Terre, qui sont les processus d'évaporation, précipitations et ruissellement des rivières, transfert d'eau entre les océans, la terre et la végétation. L'étude de l'évolution du modèle de salinité à la surface de l'océan nous renseigne sur les changements dans le cycle de l'eau de la Terre et est d'une importance vitale pour les humains et notre survie.

"L'océan, et la façon dont il se déplace, est la principale influence sur notre climat mondial. Si nous voulons prédire à quoi ressembleront notre temps et notre climat dans les décennies à venir, nous devons mieux comprendre notre planète bleue."