Qu'est-ce qui inquiète le plus l'un des plus grands climatologues au monde ?

Canicules - et en particulier la tendance des modèles actuels à sous-estimer l'intensité de ces rafales meurtrières, température brûlante.

C'est l'un des « grands mystères » que la science doit encore élucider, Le climatologue Robert Vautard a déclaré à l'AFP, alors même que les chercheurs sont capables de déterminer avec une précision croissante exactement comment la pollution humaine par les combustibles fossiles réchauffe la planète et modifie le climat.

"Aujourd'hui, nous avons de meilleurs modèles de projection climatique, et des observations plus longues avec un signal beaucoup plus clair du changement climatique, " dit Vautard, l'un des auteurs d'une évaluation à venir par le panel d'experts climatiques des Nations Unies.

"C'était déjà clair, mais c'est encore plus clair et plus indiscutable aujourd'hui."

L'évaluation, la première partie d'un trio de rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), sortira le 9 août à l'issue des séances débutant lundi.

Il se concentre sur la science qui sous-tend notre compréhension de choses comme les augmentations de température, l'élévation du niveau des océans et les phénomènes météorologiques extrêmes.

Cela a considérablement progressé depuis la dernière évaluation en 2014, mais il en va de même du changement climatique lui-même, avec des effets ressentis de plus en plus fortement à travers la planète.

Chaleur "phénoménale"

Les scientifiques ont maintenant une meilleure compréhension des mécanismes derrière les « phénomènes extrêmes, qui se produisent maintenant presque chaque semaine dans le monde", dit Vautard, ajoutant que cela permet de mieux quantifier la façon dont ces événements se dérouleront à l'avenir.

En temps quasi réel, les chercheurs peuvent identifier le rôle du changement climatique dans une catastrophe donnée, quelque chose qu'ils étaient incapables de faire jusqu'à très récemment.

Maintenant, La science dite d'« attribution » signifie que nous pouvons dire quelle aurait été la probabilité d'un événement météorologique extrême si le climat n'avait pas du tout changé.

Par exemple, quelques jours après l'extraordinaire « dôme de chaleur » qui a embrasé l'ouest des États-Unis et du Canada à la fin du mois de juin, des scientifiques de la World Weather Attribution ont calculé que la canicule aurait été "presque impossible" sans réchauffement.

Malgré ces avancées, Vautard a déclaré que "de grands mystères demeurent".

Les scientifiques ne savent toujours pas quel rôle les nuages ​​jouent "dans le bilan énergétique de la planète" et leur influence sur la sensibilité du climat aux gaz à effet de serre, il a dit.

Mais ce sont des "températures phénoménales", comme celles enregistrées en juin au Canada ou en Europe en 2019, qui préoccupe le climatologue.

"Ce qui m'inquiète le plus, ce sont les canicules" et les "milliers de morts" qu'elles provoquent, dit Vautard, qui est directeur de l'Institut Pierre-Simon Laplace en France, un centre de recherche et d'enseignement sur le climat.

Avec les précipitations, les scientifiques ont une loi physique qui dit que la vapeur d'eau augmente de sept pour cent pour chaque degré de réchauffement, il a dit, avec des précipitations intenses augmentant d'environ la même quantité.

Mais la chaleur extrême est plus difficile à prévoir.

« On sait que les canicules sont plus fréquentes, mais nous savons aussi que nos modèles sous-estiment l'intensité croissante de ces canicules, notamment en Europe, par un facteur de deux, " il a dit.

Les modèles climatiques ont parcouru un long chemin, même depuis 2014, mais des améliorations sont encore possibles pour réduire ces incertitudes.

"Avant nous avions des modèles qui représentaient les phénomènes majeurs de l'atmosphère, dans les océans, " dit Vautard.

Aujourd'hui, les modèles divisent la surface de la planète en grilles, avec chaque carré d'environ 10 kilomètres (six miles).

Mais même maintenant, il a déclaré que "la résolution des modèles n'est pas suffisante" pour des phénomènes très localisés.

La prochaine génération de modèles devrait pouvoir ajouter encore plus de détails, descendre dans une zone d'environ un kilomètre.

Cela donnerait aux chercheurs une bien meilleure compréhension des événements "à petite échelle", comme les tornades, des systèmes de grêle ou de tempête qui apportent des pluies intenses comme celles observées dans certaines parties de la Méditerranée en 2020.

Les points de basculement

Même à l'échelle mondiale, certaines questions fondamentales demeurent.

L'un des concepts climatiques les plus inquiétants à avoir été mieux compris ces dernières années est peut-être celui des "points de basculement".

Celles-ci pourraient être déclenchées par exemple par la fonte des calottes glaciaires ou le déclin de la forêt amazonienne, entraînant potentiellement le système climatique dans des changements dramatiques et irréversibles.

Il y a encore "beaucoup d'incertitudes et de mystères" sur les points de basculement, Vautard a dit, y compris quel niveau d'élévation de température pourrait les déclencher.

Actuellement, ils sont considérés comme des événements à faible probabilité, mais il a dit qu'il est toujours crucial d'en savoir plus sur eux étant donné les "conséquences irréversibles à l'échelle des millénaires" qu'ils pourraient entraîner.

Une autre incertitude cruciale est l'état des forêts et des océans du monde, qui absorbent environ la moitié du CO 2 émis par les humains.

« Cette fonction de puits de carbone continuera-t-elle à être efficace ou non ? » dit Vautard.

S'ils cessent d'absorber le carbone, comme cela a été constaté dans certaines régions de l'Amazonie, par exemple, alors plus de C02 s'accumulera dans l'atmosphère, augmenter encore les températures.

"C'est une préoccupation, " dit Vautard.

© 2021 AFP