Il a mené de nombreuses expériences à la fin du XVIIIe siècle, notamment avec la combustion de substances dans des conteneurs fermés. Grâce à ces expériences, il a observé que la masse totale des réactifs était toujours égale à la masse totale des produits, quelle que soit la réaction chimique. Cela l'a amené à formuler la loi de conservation de la masse , qui indique que la masse n'est ni créée ni détruite dans les réactions chimiques .