L'été est en fleurs à Nachusa Grasslands, où la chaleur de juillet déclenche une explosion de couleurs. Les échinacées violettes pointent vers le ciel. Le barbon du barbon se balance dans la brise. Les papillons monarques voltigent parmi les délicates fleurs d'asclépiade rose.

Bien qu'invisible à l'œil nu, quelque chose d'aussi incroyable se passe sous la flore éblouissante du 4, Réserve de 000 acres près de Dixon, Illinois, selon les scientifiques de la Northern Illinois University.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Microbiologie environnementale , Les professeurs de sciences biologiques de la Northern Illinois University, Nick Barber et Wes Swingley, affirment avoir trouvé des preuves que le microbiome du sol récolte les avantages réparateurs de près de trois décennies de restauration des prairies à herbes hautes soigneusement gérées à Nachusa.

« Diverses communautés bactériennes recolonisent les sols, " a déclaré Swingley. " Ces communautés ressemblent beaucoup à celles des prairies naturelles intactes, malgré aucun effort direct pour récupérer les fonctions du sol."

Détenu et exploité par The Nature Conservancy, la réserve des prairies de Nachusa se compose d'un grand vestige de prairie, les forêts et les zones humides se sont reconnectées grâce à la restauration de l'habitat pour créer l'une des prairies les plus vastes et les plus diversifiées sur le plan biologique de l'Illinois.

« Il est particulièrement remarquable que les efforts de restauration à Nachusa produisent des succès qui s'étendent au-delà de la biodiversité végétale et animale, ", a déclaré le coiffeur.

« Nous avons trouvé des preuves solides qu'au fil du temps, les communautés bactériennes dans le sol des sites restaurés avec des plantes des prairies indigènes en viennent à ressembler aux communautés trouvées dans les prairies restantes, " il ajouta, disant que l'on savait très peu de choses sur ce qui arrivait aux bactéries dans le sol des prairies restaurées.

"C'est une nouvelle passionnante car cela signifie que la restauration fonctionne à ce niveau fondamental, " a-t-il dit. " Non seulement nous voyons une belle diversité végétale, mais sous les plantes on trouve de la diversité dans le sol, avec des bactéries qui se recolonisent et se rétablissent d'elles-mêmes pour ressembler à ce qui vivait autrefois dans les systèmes des prairies de l'Illinois. »

La restauration et la gestion des écosystèmes naturels est une stratégie essentielle pour atténuer la perte de biodiversité mondiale, une crise qui, selon certains scientifiques, est une plus grande menace pour notre planète que le changement climatique. Les Prairies sont des écosystèmes très diversifiés qui, en tant que moteurs de l'air et de l'eau propres, contribuent également à la santé des personnes et de la planète.

Alors que les prairies d'herbes hautes nord-américaines s'étendaient autrefois du sud du Canada au Texas, ils représentent aujourd'hui l'un des écosystèmes les plus détruits de la planète, avec plus de 90 pour cent de la prairie d'origine perdue. Dans l'Illinois, plus de 99 pour cent de la prairie a disparu, remplacé principalement par l'agriculture en rangs.

À partir de la fin du 20e siècle, les efforts de restauration ciblant ces écosystèmes de prairie perdus se sont généralisés, bien qu'ils représentent toujours des îles dans une mer de terres agricoles. Des questions fondamentales subsistent également sur ce que devraient être les objectifs d'une restauration, à quel point une prairie à herbes hautes peut être restaurée et à quelle vitesse le rétablissement peut être accompli.

« Nos travaux montrent que la restauration d'un seul élément de l'écosystème, à savoir les plantes, peut avoir des effets bénéfiques en aval dans d'autres zones, " a déclaré Swingley.

« Nous avons constaté que certains groupes microbiens du sol se sont rétablis des états agricoles au cours des trois premières années après la restauration, alors que le rétablissement complet des groupes microbiens connus des prairies a pris 15 à 20 ans, " il a ajouté. " C'est une récupération incroyablement rapide. "

Les efforts de restauration comprennent généralement le rétablissement de diverses communautés de plantes indigènes, contrôle des espèces végétales exotiques et mise en place d'activités régulières mimant les perturbations naturelles périodiques, comme le feu et le pâturage des animaux. Les bisons ont été réintroduits dans les prairies de Nachusa en 2014 pour rétablir leurs impacts historiques en tant que brouteurs indigènes.

Alors que les micro-organismes dans le sol sont minuscules, ils jouent un grand rôle dans l'environnement, fournissant des nutriments aux plantes et formant la base d'un réseau trophique. Pourtant, très peu de détails sont connus sur les rôles des différentes bactéries et champignons du sol.

« Le sol est souvent négligé, " a déclaré Swingley. " Les scientifiques ne savent pas vraiment ce que fait chaque microbe dans le sol et comment ils travaillent tous ensemble - et ce sont des questions importantes pour l'écologie, ainsi que pour l'agriculture.

Pour leur étude à Nachusa, les scientifiques ont caractérisé les communautés bactériennes et archéennes du sol dans 13 parcelles de prairie à herbes hautes dont l'âge de restauration varie de 1 à 27 ans. En utilisant une combinaison de champs, techniques de laboratoire et de calcul, les communautés du sol ont été comparées les unes aux autres ainsi qu'aux prairies restantes locales et aux champs agricoles avoisinants à l'aide du séquençage de l'ADN.

« Toutes les preuves indiquent que le sol dans les restaurations plus anciennes ressemble le plus à des vestiges locaux, " a déclaré Swingley. " C'est un résultat profondément positif de décennies de travail acharné par The Nature Conservancy et les gestionnaires de Nachusa. "