Le changement climatique affecte tout le monde. La prise de conscience de la vaste portée et du rythme rapide des ajustements requis peut provoquer des sentiments d'impuissance. Selon Panu Pihkala, un écothéologien, le pouvoir des actions constructives et de l'influence politique est également inhérent au traitement correct de l'éco-anxiété.

L'éco-anxiété englobe les émotions difficiles vécues dans une large mesure en raison de problèmes environnementaux. Le chercheur en environnement Panu Pihkala dit que les symptômes associés peuvent être placés entre deux extrêmes :

« À un extrême se trouvent les symptômes graves, comme le choc et la peur, qui ont souvent des manifestations psychophysiques, y compris les troubles du sommeil et l'inconfort physique. À l'autre extrême, il y a des symptômes moins graves, comme la mélancolie et l'agitation."

Toute causalité étanche de l'éco-anxiété liée à la santé est difficile à prouver, bien qu'une récente thèse de doctorat (en finnois uniquement) de Reija Ruuhela indique que le changement climatique peut même augmenter le risque de suicide.

"L'esprit humain est une entité si complexe que, par exemple, dans les soins de santé, l'origine environnementale des symptômes d'anxiété a longtemps été minimisée, " note Pihkala.

Pihkala travaille comme chercheur postdoctoral à la Faculté de théologie, Université d'Helsinki. Il a accordé beaucoup d'attention aux effets indirects et aux symptômes de l'éco-anxiété, appliquant par son approche multidisciplinaire, par exemple, théories du deuil et de la perte aux données empiriques.

En Finlande, une vaste collecte de données associées au phénomène a été menée dans le cadre du programme Baromètre de la jeunesse publié chaque année.

« Mes recherches ont validé l'hypothèse selon laquelle beaucoup de jeunes souffrent de peur et d'anxiété liées au changement climatique, " dit Pihkala.

Qui sont les plus touchés par l'éco-anxiété ?

Des groupes de personnes particulièrement exposés à des tensions mentales liées à des problèmes environnementaux ont été décrits dans des études portant sur l'éco-anxiété.

"Un groupe clé est constitué d'enfants et d'adolescents dont la capacité de traitement mental est encore en développement, limitant leur potentiel d'actions personnelles dans le monde des adultes, " note Pihkala.

Un autre groupe comprend ceux qui sont en contact étroit avec les écosystèmes en raison de leur mode de vie ou de leur mode de vie.

« Ces personnes comprennent des agriculteurs, pêcheurs professionnels, chasseurs, peuples autochtones et amoureux de la nature, " Listes Pihkala.

De l'avis de Pihkala, ce qui cause en particulier l'anxiété, c'est de trouver un problème sans une capacité suffisante de réagir ou de faire quoi que ce soit à ce sujet.

La tension causée par les préoccupations environnementales varie dans le monde

Klimatångest (article en suédois uniquement), un terme désignant littéralement « l'angoisse climatique », s'est établi dans la langue suédoise. En Suède, des recherches importantes de grande importance internationale qui appliquent la psychologie et l'éducation environnementale sont menées sur les mécanismes de survie liés au changement climatique des enfants et des adolescents.

Puis encore, une étude de terrain menée dans une communauté norvégienne a indiqué que les attitudes envers le changement climatique impliquent un engourdissement émotionnel auto-infligé. C'est le sujet de Vivre dans le déni :le changement climatique, Émotions, et la vie quotidienne, un livre de la sociologue Kari Marie Norgaard.

Norgaard a découvert dans ses études de graves conflits entre l'image et l'identité caritatives nordiques, et l'impact de l'économie fossile et de l'industrie pétrolière sur le changement climatique, les humains et les écosystèmes à travers le monde.

"En Norvège, la charge émotionnelle a déjà été accumulée à un point tel que l'ensemble du problème est difficile à traiter, " résume Pihkala.

Au niveau international, divers chercheurs adoptent différentes approches de l'éco-anxiété. Certains parlent des effets psychologiques ou psychiatriques des problèmes environnementaux.

Pihkala met en lumière les manuels « comment vivre avec le changement climatique » élaborés en Australie sur la base de recherches scientifiques.

"Les tensions en Australie sont fortes. L'économie fossile du pays est forte, combinée à des phénomènes météorologiques violents exceptionnellement puissants. Par exemple, des études menées auprès d'agriculteurs australiens ont, au pire, ont indiqué des tendances suicidaires causées par le changement climatique.

Comment canaliser la préoccupation pour l'environnement dans l'action ?

Le biais de la fonction cognitive du cerveau sous-tend la nature oppressive des problèmes environnementaux.

"L'esprit humain a évolué pour réagir efficacement à des menaces concrètes, mais sa réponse aux menaces ambiguës survenant sur une longue période est faible, " explique Pihkala.

Des sentiments d'impuissance peuvent également être provoqués par la considération d'actes personnels insignifiants à l'échelle mondiale.

Selon Pihkala, cela revient souvent à essayer de se débarrasser d'un problème difficile :si les individus réussissent à se convaincre de l'inutilité de leurs actions, ils peuvent rester inactifs.

Sur la base des données d'enquête, essayer d'atteindre un tel objectif échoue souvent, comme l'indiquent déjà les résultats des recherches existantes, par exemple, que les choix climatiques et de consommation des ménages finlandais sont loin d'être négligeables dans l'ensemble.

"Des efforts constants pour obtenir quelque chose de mieux peuvent également avoir des effets positifs sur le bien-être personnel, " évalue Pihkala.

Pour faire face à l'éco-anxiété, le chercheur a son propre avis.

"Les gens sont très soulagés lorsqu'ils ont la possibilité de traiter des émotions oppressantes sans les contraintes de rôles qui sont considérés comme socialement acceptables et qui restreignent le bon sens. Diverses performances et rituels, l'art et même la théologie offrent d'excellentes voies pour y parvenir."

Le soutien social peut également jouer un rôle important en ce qui concerne l'éco-anxiété :en faisant partie d'une communauté plus large qui vise à faire de son mieux, les individus peuvent limiter la tension causée par des problèmes envahissants.

"Bien sûr, nous ne pouvons pas décider dans les pays nordiques quelles mesures seront prises ailleurs dans le monde, mais nous pourrions avoir une chance de servir d'exemple inspirant d'éthique environnementale à d'autres. En Finlande, les conversations sur le changement climatique ont récemment gagné en importance, même dans les situations de tous les jours. Certaines personnes se demandent ce qu'elles pourraient faire, d'autres demandent de nouvelles décisions politiques. C'est un signe clair d'espoir, " dit Pihkala.