Le nombre de morts dues aux inondations et aux glissements de terrain déclenchés par les fortes pluies de mousson en Inde est passé à 159, les responsables ont déclaré dimanche, avec des sauveteurs à la recherche de dizaines d'autres disparus.

La côte ouest du pays est inondée par des pluies torrentielles depuis jeudi, avec le département météorologique indien avertissant de nouvelles averses au cours des prochains jours.

Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la dangereuse saison des moussons en Inde, qui voit aussi souvent des bâtiments mal construits se déformer après des jours de pluie ininterrompue.

Les experts disent que le changement climatique a fait augmenter la fréquence et l'intensité du déluge annuel.

Dans l'état du Maharashtra, 149 personnes ont été tuées, dont plus de 40 dans un grand glissement de terrain qui a frappé jeudi le village perché de Taliye à quelque 250 kilomètres (155 miles) au sud-est de Mumbai.

Le villageois Jayram Mahaske, dont les proches sont restés piégés, a déclaré à l'AFP que "de nombreuses personnes ont été emportées alors qu'elles tentaient de s'enfuir".

Un autre villageois, Govind Malusare, a déclaré que le corps de son neveu avait été retrouvé après que le glissement de terrain a frappé la maison de sa famille, mais que sa mère, frère, sa belle-sœur et sa nièce étaient toujours portées disparues.

Des dizaines de maisons ont été rasées en quelques minutes, ne laissant que deux structures en béton debout, et couper le courant, ont déclaré à l'AFP des habitants.

Dans le district de Satara touché par les glissements de terrain et les inondations, 28 autres corps ont été retrouvés pour porter le nombre de victimes à 41.

Dans certaines parties de Chiplun, les niveaux d'eau ont atteint près de six mètres (20 pieds) jeudi après 24 heures de pluie ininterrompue. Depuis, les niveaux d'eau ont commencé à baisser.

"Pluie, inondations, l'eau n'est pas nouvelle pour les gens d'ici mais ce qui s'est passé cette fois était inimaginable et ils n'ont même pas pu sauver leurs biens en raison de la montée rapide des eaux, " Le ministre en chef du Maharashtra, Uddhav Thackeray, a déclaré aux journalistes après sa visite à Chiplun dimanche.

Huit patients d'un hôpital COVID-19 local seraient également décédés après la coupure de l'alimentation électrique des ventilateurs.

"Le niveau d'eau a atteint le plafond de ma boutique, il y avait tellement d'eau à l'intérieur, " a déclaré un commerçant à la chaîne de télévision indienne NDTV, pointant vers la boue et les débris autour de lui.

"Tous les magasins de ce quartier ont été complètement endommagés. L'inondation a laissé tellement de terre, nous ne pouvons même pas reprendre le travail."

Quelque 230, 000 personnes ont été évacuées à travers l'état au milieu des conditions torrides. Les sauveteurs travaillaient dans la boue jusqu'à la taille pour rechercher 100 personnes toujours portées disparues à l'aide d'excavatrices.

Des précipitations record

Dans la ville voisine de Goa, on craignait qu'une femme se soit noyée à cause des inondations, les fonctionnaires ont dit, dans ce que le ministre en chef Pramod Sawant a déclaré être les pires inondations depuis 1982.

Le responsable du nord de Goa, Ajit Roy, a déclaré à l'AFP que les eaux de crue avaient depuis diminué et que les personnes évacuées retournaient chez elles.

Dans les plaines côtières qui s'étendent sur le Maharashtra et Goa, les niveaux des eaux de crue sont restés élevés après que les rivières ont débordé et forcé les résidents terrifiés à chercher la sécurité sur les toits et les étages supérieurs.

Plus au sud dans l'état du Karnataka, le nombre de morts est passé à neuf du jour au lendemain, avec quatre autres disparus, ont déclaré les responsables.

L'alimentation électrique a été interrompue dans les 11 districts touchés et il y a eu des pertes de récoltes sur de vastes étendues de terre.

Le climatologue Roxy Mathew Koll de l'Institut indien de météorologie tropicale a déclaré que le changement climatique réchauffait la mer d'Oman.

Les températures plus élevées de l'eau faisaient que l'air au-dessus devenait plus chaud et retenait plus d'humidité, provoquant des précipitations plus extrêmes, il a dit.

"Nous assistons à une multiplication par trois des événements de précipitations extrêmes généralisées... depuis 1950, " Koll a déclaré à l'AFP, citant une étude qu'il a co-écrit et publiée dans La nature .

Il a ajouté qu'une station de montagne au sud de Mumbai, Mahabaleshwar, a signalé 594 millimètres de pluie vendredi, le niveau le plus élevé depuis le début des records il y a un siècle.

"Dans les années récentes, l'impact du changement climatique (sur les moussons en Inde) est beaucoup plus évident. En réalité, ce qui s'est passé en Europe, La Chine et le reste du monde sont similaires à ce qui se passe en Inde."

Dans un incident distinct dans le nord de l'Inde dimanche, neuf personnes ont été tuées et trois grièvement blessées après que leur véhicule a été heurté par des chutes de pierres dans le district montagneux de Kinnaur, dans l'Himachal Pradesh.

L'éboulement, capturé dans des séquences vidéo dramatiques partagées sur les réseaux sociaux, n'a pas été causé par les pluies de mousson mais par un sol meuble en raison d'un manque de végétation, ont déclaré les responsables.

© 2021 AFP