Une enquête sur les coraux du Pacifique a trouvé de nombreux coraux gravement blanchis, certains presque morts, selon des chercheurs marins qui ont averti mercredi que le réchauffement climatique menaçait la survie même du précieux écosystème.

Une sonde en profondeur le long d'un 50, 000 kilomètres (31, 000 milles) du Pacifique a révélé que jusqu'à 90 pour cent de certaines colonies de coraux autour des îles Samoa avaient été blanchies.

Autour de l'archipel des Tuamotu, jusqu'à la moitié des colonies sont blanchies, selon les chercheurs à bord de la goélette de recherche française Tara.

Autour des îles de Tuvalu et Kiribati, des sections de récif étaient mortes au moment où l'équipe est arrivée là-bas.

Même dans les eaux plus tempérées au nord, les récifs n'ont pas échappé au blanchissement, dit l'équipe, avec jusqu'à 70 pour cent des coraux endommagés autour d'Okinawa, Japon.

"Tout le long de la route Pacifique de Tara, nous avons observé des morts de coraux et un blanchissement très important, " Le directeur scientifique de Tara, Serge Planes, de l'institut français de recherche CNRS, a déclaré à l'AFP à Paris, où le rapport a été publié.

Les coraux représentent moins d'un pour cent de l'environnement marin de la Terre, mais abritent environ 25 pour cent de la vie marine. Ils servent de nurseries pour de nombreuses espèces de poissons.

Les coraux sont minuscules, créatures marines invertébrées qui vivent en colonies et ont besoin d'algues pour survivre. Les algues vivent sur les coraux, en leur fournissant de la nourriture et les couleurs vives pour lesquelles les récifs sont connus.

Les coraux "blanchissent" lorsqu'ils sont stressés par des changements environnementaux, dus au réchauffement ou à la pollution des océans. Ils expulsent les algues et deviennent blanc comme des os.

Si le mal n'est pas trop grave, les récifs peuvent se remettre d'un événement de blanchissement, bien que cela puisse prendre de nombreuses années.

Tara est parti en mission du port de Lorient, dans le nord-ouest de la France, en mai de l'année dernière.

'Inquiétant'

Il est à peu près à mi-chemin de sa mission, ayant visité 15 pays d'est en ouest.

Le rapport de mercredi était basé sur l'analyse d'une quinzaine de, 000 échantillons de coraux collectés en 2, 000 plongées, et a conclu que le réchauffement climatique est le principal coupable.

Les données ont révélé que les événements de blanchissement se produisent beaucoup plus fréquemment que par le passé, donner aux récifs moins de temps pour récupérer entre les combats, dit Planes.

"Clairement, ces événements ne sont plus associés à des événements climatiques exceptionnels, " comme dans le passé, lorsqu'il y avait généralement des pauses de 20 à 25 ans entre les blanchissements causés par des phénomènes de réchauffement comme El Niño.

Aussi, dans des zones peu peuplées comme la Polynésie, avec relativement peu de pollution des océans, le réchauffement est la seule explication des dommages causés aux coraux, dit l'équipe.

"C'est inquiétant, " dit Planes, ajoutant que les données « remettent en question l'avenir de ces récifs coralliens ».

Les coraux sont sous pression dans le monde entier.

Plus tôt cette année, Les chercheurs ont déclaré que la Grande barrière de corail australienne connaissait une deuxième année consécutive de blanchissement sans précédent.

Respecter la limite de réchauffement fixée dans l'Accord de Paris sur le sauvetage climatique de 2015 pourrait ne pas suffire à protéger l'écosystème corallien de la Terre, ont prévenu les chercheurs de Tara.

Près de 200 pays ont convenu, dans le cadre du pacte, de limiter le réchauffement moyen à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels. Un niveau d'environ 1C a déjà été atteint.

© 2017 AFP