Alors que la Journée mondiale de l'eau est célébrée dans le monde entier, une nouvelle recherche de l'UBC Okanagan suggère qu'une approche systématique de la recherche sur les forêts et l'approvisionnement en eau pourrait permettre une évaluation et une compréhension améliorées des liens entre les deux.

Des forêts saines jouent un rôle vital dans la fourniture d'un environnement propre et approvisionnement en eau stable, dit l'éco-hydrologue Dr Adam Wei.

Agissant comme des réservoirs naturels, les forêts des bassins versants libèrent et purifient l'eau en ralentissant l'érosion et en retardant sa libération dans les cours d'eau. Mais les forêts changent—en partie à cause de l'activité humaine—et cela a un impact sur l'interaction des forêts avec les processus hydrologiques.

Dr Wei, Chaire de recherche et de gestion des bassins hydrographiques de Forest Renewal BC, est professeur de terre, sciences de l'environnement et géographiques à la Faculté des sciences Irving K. Barber, et co-auteur de l'étude.

Il dit que des activités comme l'exploitation forestière, la déforestation, créer de nouvelles forêts sur des terres auparavant nues, l'agriculture et l'urbanisation modifient le paysage des forêts du monde entier.

"L'idée que les humains ont laissé d'énormes, souvent négative, les empreintes sur le monde naturel ne sont pas nouvelles, " dit-il. " C'est pourquoi le terme Anthropocène a été créé, pour décrire ces phénomènes. Mais maintenant, nous devons reconnaître où nous en sommes et trouver un moyen de réparer ce qui est cassé. »

Alors que les humains portent une grande partie du blâme, ils ne sont pas les seuls coupables.

Les perturbations naturelles telles que les infestations d'insectes et les incendies de forêt contribuent également à la transformation rapide des forêts, amenant le Dr Wei à examiner les pratiques actuelles de recherche et de gestion des forêts et des eaux. Son objectif est d'identifier les lacunes et de proposer une nouvelle approche qui reflète de nombreuses variables et leurs interactions qui peuvent être en jeu dans un bassin versant donné.

Il cite un exemple dans l'étude pour illustrer la nécessité d'une nouvelle perspective.

« Nous examinions les impacts de la déforestation sur le débit annuel des cours d'eau et bien que nous ayons pu conclure que la déforestation l'a augmenté, les écarts entre les études étaient importants, avec des augmentations comprises entre moins d'un pour cent et près de 600 pour cent, " il explique.

Le Dr Wei a vu des variations similaires lorsqu'il a fait des recherches sur le « pourquoi ».

"Nous avons conclu que cela était dû au moment où l'eau dans le sol et sur les plantes s'évapore en raison d'une perte de couverture forestière, " explique Wei. " Mais le montant perdu variait de moins de deux pour cent à 100 pour cent, c'est une énorme différence qui peut être attribuée à l'échelle, le type et la gravité des perturbations forestières, ainsi que le climat et l'emplacement des propriétés du bassin versant. Il y a tellement de variables à prendre en compte, et ne pas le faire peut aboutir à des conclusions de recherche contradictoires."

Pour limiter les disparités, Le Dr Wei dit que les futures approches de recherche et de gestion des bassins versants doivent être systématiques, comprennent des facteurs contributifs clés et un large éventail de variables de réponse liées aux services hydrologiques.

Il suggère également que de nouveaux outils tels que l'apprentissage automatique et la modélisation éco-hydrologique climatique devraient être utilisés.

« La mise en œuvre d'une approche systématique de toutes les recherches sur les forêts et les eaux réduira la probabilité d'obtenir une évaluation trompeuse, ce qui nous donnera une meilleure chance de résoudre certains des problèmes que nous avons créés, " dit le Dr Wei.