La pression atmosphérique à la surface de la Terre est plus élevée en raison du poids de l’air au-dessus. L'air est composé de minuscules particules appelées molécules, et ces molécules entrent constamment en collision les unes avec les autres et avec le sol. Le poids de toutes ces collisions crée une pression.

La pression atmosphérique est également affectée par la température. Lorsque la température de l’air est plus élevée, les molécules d’air se déplacent plus rapidement et entrent en collision plus souvent. Cela augmente la pression. Lorsque la température de l’air est plus basse, les molécules d’air se déplacent plus lentement et entrent moins souvent en collision. Cela diminue la pression.

La pression atmosphérique varie également avec l'altitude. Plus on s’élève au-dessus du niveau de la mer, moins il y a d’air au-dessus de soi. Cela signifie que le poids de l’air au-dessus de vous est moindre et que la pression de l’air est plus faible.

Au niveau de la mer, la pression atmosphérique moyenne est de 14,7 livres par pouce carré (psi). Cela signifie que pour chaque pouce carré de surface, une force de 14,7 livres s’exerce dessus. La pression atmosphérique diminue d’environ 1 psi tous les 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.