Whakaari/Île Blanche, Nouvelle-Zélande. Le 9 décembre 2019, plusieurs Australiens faisaient partie des dizaines de touristes tués, blessée, ou a disparu lorsque le volcan est entré en éruption. Crédit :Rfleming/domaine public.
Heather Handley a souligné deux grandes photos sur son affiche lors de la réunion d'automne de l'AGU la semaine dernière :un kangourou rebondissant et une scène de plage de rêve, deux choses communément associées à l'Australie, où Handley est professeur agrégé en volcanologie à l'Université Macquarie. Mais Handley ne faisait pas la publicité des atouts les plus appréciés de l'Australie. Les photos étaient une introduction à l'une des caractéristiques les moins connues de son pays :les volcans.
Le 9 décembre plusieurs Australiens faisaient partie des dizaines de touristes tués, blessée, ou a disparu après une éruption mortelle sur Whakaari/White Island en Nouvelle-Zélande. Whakaari/White Island a connu plus d'activité volcanique au cours des 10 dernières années que l'Australie voisine n'en a vu pendant 5 ans, 000, mais selon des volcanologues comme Handley, le pays n'est pas à l'abri des risques d'une éruption potentielle. Et selon une nouvelle enquête menée par Handley et ses collègues, Les citoyens australiens ignorent pour la plupart les risques volcaniques potentiels de leur pays.
Handley et ses collègues ont proposé une série de questions pour un sondage, envoyé le mois dernier via les médias sociaux et des dépliants, pour découvrir à quel point les Australiens comprennent les dangers et les risques volcaniques dans leur pays d'origine.
À la réunion d'automne, Handley a présenté les résultats préliminaires des réponses au sondage de plus de 100 Australiens. Elle a constaté que plus de 90 pour cent des personnes interrogées n'étaient au courant d'aucune préparation, plans de gestion des urgences, ou des systèmes d'alerte en Australie pour les risques volcaniques.
Plus de 25 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles n'étaient pas sûres de la date de la dernière éruption volcanique en Australie continentale (Mt. Gambier, vers 5, il y a 000 ans). En outre, pour la déclaration « Je connais bien les procédures que je dois suivre en cas d'urgence liée à une éruption volcanique, " plus de 70 % n'étaient pas d'accord, et 60 pour cent n'étaient pas du tout d'accord.
Les participants à l'enquête ont fait, cependant, semblent savoir que l'Australie pourrait être touchée par l'activité volcanique dans d'autres pays, avec près de 80 pour cent d'accord avec la déclaration.
Une éruption de 2011 au Chili pourrait être en partie responsable de cette prise de conscience, dit Handley. Les cendres volcaniques produites par cette éruption sont entrées dans l'espace aérien australien, plans de mise à la terre et affectant plus de 100, 000 passagers. L'Australie est également entourée de plusieurs pays volcaniquement actifs :la Nouvelle-Zélande, Indonésie, Papouasie Nouvelle Guinée, et Tonga.
Lac bleu, Mont Gambier, Australie du Sud. Crédit :Heather Handley
Un résultat plus surprenant pour Handley est venu de la question concernant les différents niveaux de préoccupation pour les risques naturels dans leur pays. Pour les aléas volcaniques, environ 65 % des personnes ont répondu « pas du tout préoccupées » et aucune personne a répondu « extrêmement préoccupée ».
De la même manière, l'éruption du Chili aurait pu contribuer à la compréhension récente de l'impact des volcans d'autres pays sur l'Australie, Handley attribue le manque de préoccupation pour les volcans locaux aux échelles de temps :la dernière éruption sur le continent s'est produite avant que les Européens ne colonisent l'Australie.
Mais les populations indigènes ont occupé l'Australie pendant environ 65 ans, 000 ans avant l'arrivée des colonisateurs européens, et ils étaient conscients des risques volcaniques. "Ils ont été témoins d'éruptions, et ils ont transmis cette connaissance à travers les traditions orales, ", a déclaré Handley. Elle cherche également à combiner des données scientifiques avec des connaissances autochtones pour mieux améliorer la compréhension des scientifiques de l'activité volcanique en Australie.
Handley n'en est qu'au début de son enquête et anticipe un changement dans les futures réponses aux enquêtes après la récente éruption sur Whakaari/White Island. "Cela pousse probablement quelques personnes à penser à l'Australie - quel est le risque pour nous d'une éruption qui pourrait ne pas être facile à prévoir, " elle a dit.
Handley étudie la Newer Volcanics Province, une bande de terre de 400 kilomètres s'étendant de Melbourne à l'Australie du Sud, abritant plus de 400 petits, volcans auparavant actifs. Prédire une autre éruption sur une zone aussi étendue est délicat, car une éruption peut se produire n'importe où, elle a dit. Handley soupçonne que la Newer Volcanics Province pourrait voir une autre éruption, basé sur des signaux chimiques et géophysiques pointant vers le magma dans le manteau terrestre sous la province.
Handley étudie également à quelle vitesse le magma se déplace, ce qui peut aider à prévoir les temps d'avertissement si l'activité volcanique commence à augmenter. Mais la prédiction n'aura pas beaucoup d'importance si le public n'est pas conscient du risque, ou s'il n'y a pas de plan en place dans le cas d'un événement dans la Newer Volcanics Province, elle a dit.
Handley espère que ses recherches aideront les responsables de la gestion des urgences à créer des outils et de la littérature liés à la préparation aux risques volcaniques.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
