En 2018, Les incendies de forêt en Californie ont brûlé plus de 1,8 million d'acres et fait dériver la fumée sur des centaines de kilomètres. Comme la fréquence et l'intensité des feux de forêt augmentent avec le changement climatique, Les travailleurs agricoles californiens courent un plus grand risque d'exposition à la fumée car ils n'ont souvent pas d'autre choix que de travailler à l'extérieur.

Une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de Californie, Davis, constate que, bien que les incendies de forêt et l'exposition à la fumée soient reconnus par les travailleurs agricoles et les employeurs comme une menace et un problème de sécurité croissants, les moyens de répondre à ces préoccupations diffèrent entre les deux groupes.

« Ce qui ressort de cette étude, ce sont les disparités importantes entre les employeurs agricoles et les ouvriers agricoles, " a déclaré Heather Riden du Western Center for Agricultural Health and Safety de l'UC Davis.

Monté, qui a dirigé la recherche en partenariat avec le California Institute for Rural Studies, a déclaré que bien que les producteurs et les employeurs se soient déclarés préoccupés par la mauvaise qualité de l'air au moment de l'étude en 2018, beaucoup n'avaient pas de plans ou de protocoles clairs pour mesurer la qualité de l'air ou gérer les travailleurs dans de telles conditions. Bien qu'il soit conseillé au public de rester à l'intérieur en raison de la mauvaise qualité de l'air lors d'un incendie de forêt, les travaux agricoles se poursuivent souvent.

L'étude a également révélé que lorsque les ouvriers agricoles se voyaient offrir des masques de protection, beaucoup les ont trouvés difficiles à utiliser tout en travaillant en raison de l'inconfort et des irritations liés à la chaleur. D'autres pensaient que porter deux bandanas sur la bouche et le nez offrirait autant de protection.

L'expérience des ouvriers agricoles est aggravée par les besoins économiques.

"Beaucoup d'ouvriers agricoles continueront à travailler, même dans des conditions dangereuses, pour soutenir leurs familles. Ils n'ont pas beaucoup d'autres options, " dit Riden.

Nouvelle réglementation

L'année dernière, la Division nationale de la sécurité et de la santé au travail, mieux connu sous le nom de Cal/OSHA, a promulgué un règlement d'urgence exigeant que les employeurs prennent des mesures pour protéger les travailleurs de la fumée des incendies de forêt lorsque l'indice de qualité de l'air atteint 151 ou plus, ce qui est considéré comme malsain. Riden a déclaré que CAL / OSHA commence à élaborer des réglementations permanentes, elle espère que cela prendra en considération les conclusions de l'étude.

« Cela met en évidence la nécessité d'une meilleure sensibilisation des employeurs agricoles et des travailleurs agricoles aux risques pour la santé associés à la fumée des incendies de forêt, ", a déclaré Riden. "Les employeurs ont également besoin de matériel de formation et de mesures concrètes qu'ils peuvent prendre pour protéger les travailleurs."

Pour aider les employeurs agricoles à satisfaire aux exigences énoncées dans le règlement nouvellement adopté, le Western Centre for Agricultural Health and Safety a élaboré du matériel de formation et une liste de contrôle pour les employeurs.