Dans les années récentes, Les cartes du monde numériques gratuites comme OpenStreetMap (OSM) sont devenues un instrument essentiel pour soutenir les missions humanitaires dans le monde entier. Dans la gestion des catastrophes ainsi que la mise en œuvre des Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations Unies, Les géodonnées compilées par la communauté des cartographes bénévoles ouvrent de nouvelles possibilités pour coordonner les interventions d'aide et mener à bien des projets de durabilité. Les données cartographiques sont collectées soit localement à l'aide d'un smartphone et d'un appareil GPS, soit à partir d'images satellites. Une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques de la géoinformation basés à l'Université de Heidelberg étudie l'évolution de la cartographie humanitaire et ses répercussions sur OpenStreetMap.

Les services et plateformes numériques comme le « HOT Tasking Manager » sont utilisés pour coordonner les activités des cartographes bénévoles dans toutes les régions du monde ainsi que utilisés par les organisations d'aide pour mieux répondre aux catastrophes humanitaires. "Dans les années récentes, le HOT Tasking Manager est devenu un outil essentiel pour la cartographie humanitaire. Jusqu'à maintenant, cependant, il n'y a pas eu d'étude approfondie sur ses effets ou sur la manière dont il influence le développement global d'OpenStreetMap et la composition des données incorporées, " explique Benjamin Herfort, doctorant au département de géoinformatique de l'Institut de géographie de l'Université de Heidelberg et assistant de recherche à l'Institut de technologie de géoinformation de Heidelberg (HeiGIT), qui est soutenu par la Fondation Klaus Tschira.

La première étude à long terme de tous les projets de cartographie humanitaire dans le "HOT Tasking Manager" indique qu'entre janvier 2008 et mai 2020 plus de 60 millions de bâtiments et plus de quatre millions de routes ont été ajoutés à OpenStreetMap, principalement dans les régions à faible et moyen développement humain. Cette forme de cartographie humanitaire contribue ainsi activement à la diversification des activités cartographiques et des géodonnées dans OpenStreetMap. "Toutefois, une forte concentration sur le Nord global persiste, " déclare Benjamin Herfort. " Malgré les progrès de ces dernières années, régions qui, selon l'indice de développement humain, sont considérés comme ayant un développement humain faible et moyen, ne représentent que 28 % des bâtiments étiquetés sur OpenStreetMap et seulement 16 % des rues cartographiées, bien que la moitié de la population mondiale y vive. »

Cette inégalité est largement fondée sur des facteurs socio-économiques et démographiques. À la fois, des variables telles que les catastrophes naturelles soudaines jouent un rôle majeur. Ils peuvent lancer une série d'activités de cartographie humanitaire, comme on l'a vu pour la première fois en 2010 après le tremblement de terre en Haïti. D'autre part, les facteurs locaux et régionaux peuvent entraver la cartographie humanitaire, surtout s'il n'y a pas d'accès Internet.

Selon l'étude, la cartographie humanitaire avec le "HOT Tasking Manager" a un impact globalement positif sur la répartition géographique des activités de cartographie mondiale dans OpenStreetMap. Des études supplémentaires sont déjà prévues pour mettre en lumière le développement de toutes les activités de cartographie humanitaire dans OSM, y compris au-delà du « HOT Tasking Manager ». Sur la base de leurs analyses actuelles, cependant, les chercheurs ont déjà identifié des opportunités de développement ultérieur. Ils recommandent que la communauté des cartographes humanitaires et les organisations participantes changent leur priorité de la documentation des activités de cartographie terminées à l'évaluation spécifique des régions à partir desquelles davantage de données sont nécessaires.

Ils incitent également à une vision à long terme des projets de cartographie à vocation humanitaire, en dehors d'événements aigus comme les catastrophes naturelles. Des communautés locales de cartographes se formeraient alors dans les régions affectées ou vulnérables qui conserveraient en permanence les données dans OpenStreetMap, garder ces régions visibles sur la carte. Plus loin, les chercheurs soutiennent la simplification de la collecte de données locales en renforçant l'infrastructure technique et en engageant autant de groupes sociaux différents que possible dans la création de cartes. Benjamin Herfort :« Cette démarche favorise la participation et ouvre de nouvelles perspectives locales, créant ainsi un potentiel de développement."

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques .