Le climat de la Terre est déséquilibré :la planète se réchauffe depuis le début de l'industrialisation, car le CO2 s'accumule de plus en plus dans l'atmosphère. Même un arrêt immédiat de toutes les émissions n'arrêterait pas brutalement le réchauffement climatique, révèle une étude de Thorsten Mauritsen, Chef de groupe de recherche à l'Institut Max Planck de météorologie basé à Hambourg, et son collègue Robert Pincus, un scientifique de l'Université du Colorado aux États-Unis :dans ce cas, en plus du réchauffement précédent de 0,8 degrés Celsius, 0,3 degré Celsius supplémentaire serait ajouté d'ici la fin de ce siècle seulement.

Le climat est un système extrêmement inertiel – il ne réagit que lentement aux changements et met beaucoup de temps à retrouver l'équilibre. Les chercheurs observent également cela en ce qui concerne le changement climatique, qui a commencé avec l'ère industrielle :« L'excès d'énergie actuellement injecté dans le système Terre est principalement absorbé par les océans, " explique Thorsten Mauritsen du Max Planck Institute for Meteorology à Hambourg. Ainsi, s'il n'y avait pas d'océans, la température de l'atmosphère augmenterait encore plus vite. Mais l'énorme volume d'eau dans les océans du monde met beaucoup de temps à se réchauffer. 'Il a un long temps de réaction, parce qu'il a une grande capacité calorifique', dit Mauritsen. Les océans sont donc toujours en retard sur le réchauffement climatique et continueront donc à se réchauffer même si l'humanité cessait immédiatement d'émettre des gaz à effet de serre. Cependant, avec le temps, les océans absorberont de moins en moins la chaleur de l'atmosphère et l'effet de refroidissement sur l'atmosphère diminuera. Finalement, après des milliers d'années, le système climatique atteindrait à nouveau l'équilibre, à des températures océaniques et atmosphériques plus élevées.

L'ampleur de ce réchauffement engagé, c'est-à-dire le réchauffement déjà causé par les émissions précédentes, mais qui ne se produira que dans le futur - a été déterminé par Mauritsen et son collègue Robert Pincus de l'Université du Colorado à l'aide d'une méthode simple. Ils ont présenté les résultats dans la revue Nature Changement Climatique . Contrairement aux études précédentes, ils ont renoncé à l'utilisation de modèles climatiques complexes et ont plutôt basé leur étude sur des données d'observation. Ils ont ensuite analysé la sensibilité de la réaction du climat au gaz à effet de serre CO2.

Le CO2 persiste depuis des millénaires dans l'atmosphère

Parce que le CO2 n'est pas le seul gaz qui est libéré lors de la combustion du charbon, pétrole et gaz, Mauritsen et Pincus ont intégré d'autres émissions dans leur enquête, y compris les aérosols et autres gaz à effet de serre, comme le méthane, oxydes d'azote et monoxyde de carbone. Alors que le CO2 persiste dans l'atmosphère pendant des millénaires et exerce son effet de réchauffement tout au long de la période, les aérosols sont à nouveau éliminés de l'air après seulement quelques jours. Méthane, les oxydes d'azote et le monoxyde de carbone ont également une durée de vie assez courte; leur durée de vie dans l'atmosphère est inférieure à dix ans.

Cependant, les impacts des polluants atmosphériques sont différents :les aérosols renvoient la lumière solaire dans l'espace et ont ainsi un effet rafraîchissant sur le climat. "Ces particules masquent une partie du réchauffement causé par le gaz à effet de serre CO2, " dit Mauritsen. Si toutes les émissions fossiles étaient stoppées, une brève rafale de réchauffement devrait initialement être anticipée en raison de l'absence des aérosols de refroidissement. Une réduction des gaz à effet de serre à courte durée de vie méthane, les oxydes d'azote et le monoxyde de carbone produiraient l'effet inverse :leur disparition atténuerait légèrement le réchauffement.

Réchauffement possible entre 0,7 et 1,8 degrés Celsius

Aux fins de leur étude, Mauritsen et Pincus ont supposé que toutes les émissions cessent brusquement en 2017. Dans ce cas, les résultats montrent, Le climat de la Terre serait, à long terme, c'est-à-dire après plusieurs milliers d'années - atteindre l'équilibre à une température de 1,5 degré Celsius au-dessus du niveau de 1850. À ce jour, La Terre s'est déjà réchauffée de 0,8 degré par rapport à la température moyenne d'avant l'industrialisation. "Donc, plusieurs dixièmes supplémentaires s'ajouteraient à cette valeur, " explique Mauritsen. Selon l'étude, le réchauffement climatique augmenterait de 1,3 degré Celsius par rapport à l'ère préindustrielle d'ici la fin du 21e siècle. Par conséquent, le climat s'avancerait très loin sur la voie de l'équilibre au cours de ce siècle.

Dans une autre variante d'analyse, Mauritsen et Pincus ont également intégré le fait que les océans réagissent également lentement en tant que puits de CO2. Ils absorbent progressivement une partie du dioxyde de carbone qui s'accumule dans l'atmosphère. Cet effet limite le réchauffement engagé d'ici la fin du siècle à 1,1 degré Celsius. Selon l'étude, la plage possible dans ce cas se situait entre 0,7 et 1,8 degrés Celsius.

L'objectif de 1,5 degré n'est pas encore complètement irréaliste

Selon les auteurs, la valeur de l'étude est qu'elle fournit la base pour vérifier la réalité des objectifs de température spécifiques - par exemple l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius convenu dans l'accord de Paris sur le climat. Mauritsen et Pincus trouvent une probabilité de 13% que les émissions rejetées à ce jour soient déjà suffisantes pour réchauffer la Terre en permanence de plus de 1,5 degré – et que l'objectif de Paris ne peut déjà pas être atteint. L'incertitude dans les analyses est due au fait que l'on ne sait pas exactement avec quelle sensibilité le système climatique réagira à l'augmentation des concentrations de CO2.

Il peut donc encore être possible d'atteindre la cible. Cependant, la fenêtre de temps pour y parvenir se referme rapidement :« Au rythme actuel des émissions, il faudra encore environ 15 à 30 ans avant que le risque de dépasser l'objectif de 1,5 degré atteigne cinquante pour cent, " rapporte Mauritsen. Avant l'étude, le chercheur était convaincu que l'objectif de 1,5 degré était déjà dépassé en raison des émissions passées. "J'étais un peu irrité que cet objectif ait même été discuté lors des négociations de l'accord de Paris, " dit-il. " Mais comme j'ai continué à étudier la littérature et ensuite effectué mes propres analyses, J'ai finalement dû me rendre compte que ce n'était pas complètement impossible. C'est un résultat positif."

Il peut donc encore être possible d'atteindre la cible. Cependant, la fenêtre de temps pour y parvenir se referme rapidement :« Au rythme actuel des émissions, il faudra encore environ 15 à 30 ans avant que le risque de dépasser l'objectif de 1,5 degré atteigne cinquante pour cent, " rapporte Mauritsen. Avant l'étude, le chercheur était convaincu que la cible de 1,5 degré n'était plus réaliste. "J'étais un peu irrité que cet objectif ait même été discuté lors des négociations de l'accord de Paris, " dit-il. " Mais comme j'ai continué à étudier la littérature et ensuite effectué mes propres analyses, J'ai finalement dû me rendre compte que ce n'était pas complètement impossible. C'est un résultat positif."