Le sens de l'odorat fonctionne en détectant les molécules volatiles dans l'air, et certaines molécules dans l'air peuvent activer nos récepteurs olfactifs. Par exemple, l’odeur de la pluie ou celle de la forêt sont toutes deux dues à des molécules spécifiques présentes dans l’air. Cependant, comme l’air est principalement composé d’azote et d’oxygène, qui sont inodores, nous ne remarquons généralement pas l’odeur de l’air à moins qu’il n’y ait des concentrations importantes d’autres molécules.
Quant au goût, nous n’avons pas de papilles gustatives spécifiques à l’air. Cependant, nous pouvons sentir la présence d’air dans notre bouche, car le mouvement de l’air peut activer les mécanorécepteurs de notre cavité buccale. Lorsque nous inspirons ou expirons, l’air qui passe par notre bouche crée une différence de pression qui stimule ces récepteurs et nous la percevons comme une sensation dans notre bouche.
