La branche investissement de l'Union européenne a annoncé jeudi qu'elle cesserait de financer des projets de combustibles fossiles à partir de 2022 dans le cadre d'une nouvelle stratégie visant à lutter contre le changement climatique, dans une décision que les militants écologistes ont saluée comme une "victoire significative".

La Banque européenne d'investissement, le plus grand prêteur multilatéral au monde, avait été critiquée par des groupes climatiques pour avoir financé des projets gaziers qui menaçaient potentiellement l'engagement de l'UE envers les objectifs climatiques de Paris.

Mais malgré le fait que le gaz soit un point d'achoppement potentiel, le conseil d'administration de la BEI, composé de représentants des États et de la Commission européenne, a approuvé jeudi la nouvelle politique énergétique.

"Nous arrêterons de financer les énergies fossiles, et nous lancerons la stratégie d'investissement climatique la plus ambitieuse de toutes les institutions financières publiques, ", a déclaré le président de la BEI, Werner Hoyer, dans un communiqué.

La BEI a déclaré que le nouveau plan énergétique permettrait également de « débloquer » mille milliards d'euros (1 100 milliards de dollars) d'actions climatiques et d'investissements respectueux de l'environnement au cours de la prochaine décennie.

Cette décision intervient après que la présidente élue de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé la BEI à se transformer en une « banque du climat ».

Le ministre français de l'Economie, Bruno Le Maire, a déclaré qu'il s'agissait "d'une décision historique" qui a confirmé que l'UE avait "des moyens financiers à la hauteur de ses ambitions climatiques".

"S'incliner devant la pression publique"

De nombreux militants écologistes ont salué la décision de la banque.

"La décision d'aujourd'hui est une victoire significative pour le mouvement climatique, " Colin Roche, militante sans fossile aux Amis de la Terre Europe.

"Finalement, la plus grande banque publique du monde a cédé à la pression publique et a reconnu que le financement de tous les combustibles fossiles doit cesser - et maintenant toutes les autres banques, public et privé doivent suivre leur exemple.

Markus Trilling du Climate Action Network a déclaré qu'il s'agissait "d'un appel clair pour que tous les fonds de l'UE emboîtent le pas et excluent toutes les activités qui aggravent le changement climatique des possibilités de financement".

La BEI a été critiquée pour avoir traîné les pieds sur les investissements dans le gaz, après avoir fourni 2,5 milliards d'euros pour des projets de combustibles fossiles l'année dernière, dont l'essentiel est allé vers les gazoducs.

Andrew McDowell, vice-président de la BEI en charge de l'énergie, a déclaré que la décision est intervenue après la « plus grande consultation publique jamais organisée par le prêteur ».

« Cela aligne notre stratégie de prêt énergétique sur les ambitions politiques de l'UE, les objectifs climatiques et énergétiques de l'UE d'ici 2030 ainsi que l'exigence de l'accord de Paris, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence téléphonique.

L'accord de Paris sur le climat de 2015 a vu l'UE se joindre aux nations du monde en s'engageant à limiter l'augmentation de la température mondiale à « bien en dessous » de deux degrés Celsius et à un plafond de 1,5 °C si possible.

La banque a prévenu que si les températures dépassaient les objectifs de Paris, il y aurait des "conséquences désastreuses", et "une grande partie de notre planète deviendra inhabitable".

McDowell a déclaré que d'ici 2025, la moitié de tous les investissements de la BEI seraient consacrés à l'action climatique.

« Menace les engagements climatiques »

Cependant, tous les groupes environnementaux n'étaient pas ravis.

Greenpeace a lancé une mise en garde, affirmant que l'infrastructure gazière construite jusqu'en 2022 serait opérationnelle jusqu'au milieu du siècle.

« Alors que la nouvelle politique signifie que l'UE mettra fin en grande partie à son soutien au charbon et au pétrole, la poursuite du financement de projets comme les gazoducs jusqu'en 2021, et la modernisation des infrastructures existantes liées aux combustibles fossiles au-delà de 2021 menace les engagements climatiques de l'UE, " Greenpeace a déclaré dans un communiqué.

Dans le cadre de la nouvelle politique de la BEI, les projets à partir de 2022 devront montrer qu'ils émettront moins de 250 grammes de dioxyde de carbone pour chaque kilowattheure d'énergie qu'ils produisent.

La BEI a déclaré que les projets gaziers conventionnels ne peuvent pas atteindre cet objectif – de nouvelles technologies vertes ou le captage et le stockage du carbone seraient nécessaires.

Cependant, Greenpeace n'était pas d'accord, affirmant que le seuil d'émissions de 250 grammes était trop élevé - une "échappatoire" qui pourrait "agir comme une porte dérobée pour maintenir les anciennes infrastructures gazières en service".

Dix-neuf États membres de l'UE, dont la France et l'Allemagne, ont voté pour la nouvelle politique, selon Greenpeace et le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Mais trois pays—la Pologne, Roumanie et Hongrie—ont voté contre, vouloir plus de flexibilité pour le financement du gaz, comme l'Estonie, Lituanie, Chypre et Malte, qui s'est abstenu.

L'Autriche et le Luxembourg se sont également abstenus, s'opposer à ce que l'énergie nucléaire soit éligible à un financement dans le cadre de la nouvelle politique, Greenpeace et le WWF ont dit.

La Commission européenne a déclaré qu'elle soutenait la nouvelle politique, et il a voté pour.

© 2019 AFP