La recherche, publiée le 2 juin dans Geophysical Research Letters, a révélé une multiplication par trois de la quantité de dioxyde d'azote (NO2) au-dessus des niveaux de fond sous le vent de l'incendie Dixie de 2021, le deuxième plus grand incendie de forêt de l'histoire enregistrée de la Californie. L'analyse de l'équipe a montré que l'incendie avait libéré de grandes quantités de NO2, non seulement en brûlant directement la végétation, mais également en réchauffant et en séchant le sol forestier, provoquant une augmentation de la production microbienne d'oxyde d'azote (NO), qui réagit dans l'atmosphère pour former NON2.
"On sait depuis longtemps que le brûlage de la végétation émet du dioxyde d'azote dans l'atmosphère", a déclaré l'auteur correspondant Jenny Fisher, professeur adjoint au département des sciences atmosphériques et environnementales de l'Université d'Albany, Université d'État de New York. "Cependant, nos résultats montrent des concentrations étonnamment élevées de dioxyde d'azote dans l'air de la forêt après l'extinction de l'incendie, provenant non pas d'une combustion lente, mais de processus microbiens dans les sols."
Les chercheurs ont utilisé des observations satellite du NO2 du spectromètre TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) et des observations de surface du monoxyde de carbone (CO) et d'autres polluants du réseau du California Air Resources Board. Ils ont constaté que la concentration maximale de NO2 après un incendie était 2,5 fois supérieure aux valeurs typiques observées dans la région isolée de la Sierra Nevada, et ont estimé que les émissions de NO du sol avaient augmenté d'un facteur d'environ trois.
Ils ont également simulé le transport de la fumée et l'évolution des oxydes d'azote à l'aide de modèles informatiques, pour estimer la quantité d'augmentation du NO2 après incendie au-dessus des niveaux de fond.
Les émissions dans le sol induites par les incendies de forêt se sont révélées particulièrement persistantes, les augmentations de NO2 persistant jusqu'à un mois après l'incendie. Selon les chercheurs, les émissions du sol après les incendies devraient être mieux prises en compte dans la modélisation régionale de la qualité de l'air, car elles pourraient contribuer de manière significative aux événements de pollution atmosphérique dans les zones éloignées pendant et après les incendies de forêt et potentiellement interagir avec d'autres polluants provenant du transport à longue distance. pour affecter la composition et la chimie de la troposphère, ou le niveau le plus bas de l'atmosphère terrestre.
