Des chercheurs de l'Institut de technologie de Tokyo (Tokyo Tech), au Japon, ont découvert le mécanisme sous-jacent qui permet au système auditif des chauves-souris fer à cheval de percevoir les objets en mouvement. Leurs découvertes, publiées récemment dans la revue Cell Reports, fournissent des informations significatives sur les capacités de traitement sensoriel de ces animaux remarquables.
Pour comprendre l’extraordinaire capacité des chauves-souris, les chercheurs ont conçu une expérience ingénieuse. Ils ont placé des chauves-souris fer à cheval dans un environnement contrôlé et ont surveillé leurs réponses cérébrales à différents sons joués à différentes vitesses.
"Ces chauves-souris possèdent un cortex auditif très sensible, leur permettant de traiter les sons avec une précision étonnante. Grâce à notre expérience, nous avons révélé les neurones exacts qui fonctionnent précisément lorsque les chauves-souris détectent des sons en mouvement", explique le Dr Yukiyo Nakano, auteur correspondant de l'étude. .
Dans l’expérience, les chercheurs ont découvert que les neurones d’une partie spécifique du cortex auditif, connue sous le nom de zone dorsale, réagissaient fortement lorsque les chauves-souris détectaient des sons se déplaçant à des vitesses similaires à celles de leurs proies habituelles, comme les petits insectes. Il est intéressant de noter que ces neurones ne réagissaient pas aussi fortement aux sons stationnaires ou aux sons se déplaçant à des vitesses très différentes.
Le Dr Nakano déclare :« La sensibilité de ces neurones à des plages spécifiques de vitesse de déplacement du son démontre comment le système auditif des chauves-souris est finement réglé pour détecter les objets en mouvement dans leurs habitats naturels. »
Pour comprendre comment les chauves-souris traitent ces sons, les chercheurs ont utilisé des techniques avancées de modélisation informatique. Leurs modèles ont révélé la séquence complexe d’interactions neuronales au sein du cortex auditif, qui contribuent finalement à la perception précise des objets en mouvement par les chauves-souris.
"Nos résultats fournissent un compte rendu détaillé de la façon dont les chauves-souris sont capables de percevoir des objets en mouvement grâce à leurs capacités naturelles d'écholocation. Cette meilleure compréhension de leur traitement sensoriel pourrait guider le développement de nouvelles technologies bioinspirées pour des applications telles que le sonar ou l'imagerie médicale", conclut le Dr. Naoko I.
Cette découverte fascinante met en valeur les capacités sensorielles remarquables des chauves-souris fer à cheval japonaises et enrichit notre compréhension du monde naturel. Grâce à de telles investigations scientifiques, nous continuons à apprendre et à nous inspirer des merveilles cachées de ces incroyables créatures.
