La sécheresse provient généralement d'un déficit de précipitations sur une période prolongée et est identifiée comme l'un des aspects extrêmes du cycle hydrologique. En raison de ses effets destructeurs sur la vie humaine, agriculture, écologie, et les systèmes physiques des régions touchées, il existe un intérêt croissant pour la compréhension des changements de la sécheresse sous le réchauffement climatique et la quantification du rôle des influences humaines et autres sur la sécheresse.

Une grave sécheresse s'est produite dans l'est de la Chine d'août à octobre 2019 dans un contexte de réchauffement important à long terme et a eu des impacts généralisés sur l'agriculture et la société, soulignant le besoin urgent de comprendre le mécanisme responsable de cette sécheresse et son lien avec le réchauffement climatique.

« Que les sécheresses sévères de ce type soient susceptibles d'augmenter sous le réchauffement climatique anthropique est une grande préoccupation pour le public et les décideurs, " dit Congwen Zhu, l'auteur correspondant d'un article récemment publié dans Avancées des sciences de l'atmosphère . "Ainsi, notre étude visait à comprendre les mécanismes possibles responsables de cette sécheresse la plus grave dans l'est de la Chine et à explorer davantage son lien avec la variabilité naturelle du climat et le réchauffement climatique anthropique. »

Zhu est chercheur à l'Académie chinoise des sciences météorologiques (CAMS). Lui et ses collègues ont découvert que les températures chaudes de la surface de la mer du Pacifique central équatorial et le réchauffement anthropique étaient peut-être responsables de cet événement de sécheresse.

"Cette sécheresse était naturellement due à la température extrêmement chaude de la surface de la mer du Pacifique équatorial central. Cependant, le réchauffement climatique a augmenté la probabilité d'une grave sécheresse comme celle-ci, " conclut Shuangmei Ma, le premier auteur de l'article, qui est chercheur associé au CAMS.