1. Réchauffement des océans :
- L'augmentation des températures des océans due au changement climatique peut perturber les délicates tolérances thermiques des espèces de plancton, entraînant des changements dans leur répartition et leur abondance. Certaines espèces adaptées au froid peuvent connaître un déclin de leur population ou une contraction de leur aire de répartition, tandis que les espèces adaptées au chaud peuvent prospérer et étendre leur aire de répartition.
- Par exemple, des recherches suggèrent que l'abondance et la diversité des diatomées, un type de phytoplancton, ont diminué dans l'océan Arctique à mesure que les températures augmentent, tandis que les proliférations d'algues nuisibles dans les régions plus chaudes sont devenues plus répandues.
2. Acidification des océans :
- L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère entraîne une acidification des océans, où l'eau de mer devient plus acide. Les conditions acides peuvent gravement affecter la capacité de certains organismes planctoniques à construire leurs coquilles ou squelettes en carbonate de calcium.
- Le plancton calcifiant, comme les coccolithophores et les foraminifères, joue un rôle crucial dans le cycle du carbone en séquestrant le CO2 dans leur coquille. L’acidification des océans entrave leur processus de calcification, impactant leur croissance, leur reproduction et leur survie, et réduisant leur rôle de puits de carbone.
3. Disponibilité modifiée des nutriments :
- Le changement climatique peut modifier le cycle des nutriments et leur disponibilité dans les environnements marins. L'augmentation des précipitations, la fonte des glaciers et le ruissellement des terres peuvent introduire un excès de nutriments dans les eaux côtières, conduisant à l'eutrophisation.
- L'eutrophisation favorise les espèces phytoplanctoniques opportunistes à croissance rapide, capables de supplanter les espèces à croissance plus lente et limitées en nutriments. Cela peut perturber l’équilibre des communautés planctoniques et affecter les niveaux trophiques supérieurs.
4. Changements dans la stratification des océans :
- Le changement climatique peut affecter le mélange vertical et la stratification des couches océaniques. Une stratification plus forte, causée par des apports accrus d’eau douce ou des changements dans la configuration des vents, peut empêcher la remontée des nutriments des eaux plus profondes vers la surface.
- Cet apport réduit en nutriments peut limiter la croissance du phytoplancton et la production primaire, impactant ainsi l'ensemble du réseau trophique. Par exemple, la réduction de l’abondance du phytoplancton dans l’Atlantique Nord en raison d’une stratification plus forte a été associée au déclin des populations de zooplancton.
5. Changements phénologiques :
- Le changement climatique peut modifier le calendrier des événements saisonniers, comme le début de la floraison printanière. Des floraisons précoces ou retardées peuvent perturber la synchronisation entre le plancton et ses prédateurs ou partenaires symbiotiques, entraînant des décalages et une réduction du succès de reproduction.
- Par exemple, des proliférations phytoplanctoniques antérieures en mer du Nord ont entraîné un décalage avec le pâturage du zooplancton, affectant la survie et le recrutement des larves de poissons.
6. Changements de portée et invasions :
- Les changements dans les conditions environnementales peuvent permettre à certaines espèces planctoniques d'étendre leur aire de répartition vers de nouveaux habitats, tandis que d'autres peuvent connaître une contraction de leur aire de répartition. Ces changements d’aire de répartition peuvent perturber les écosystèmes locaux, introduire de nouveaux concurrents ou prédateurs et modifier la dynamique du réseau trophique.
- Les espèces planctoniques envahissantes peuvent avoir des impacts écologiques et économiques importants, comme l'introduction de proliférations d'algues nuisibles ou le déplacement d'espèces indigènes.
Les impacts du changement climatique sur le plancton sont complexes, interconnectés et ont des effets en cascade sur l’ensemble des écosystèmes marins. Les perturbations des communautés planctoniques peuvent se répercuter sur la chaîne alimentaire, affectant les populations de poissons, les mammifères marins, les oiseaux de mer et, en fin de compte, les sociétés humaines qui dépendent de ces ressources. Comprendre et atténuer les impacts du changement climatique sur le plancton est crucial pour préserver la santé et la résilience de nos océans et pour sauvegarder les services écosystémiques qu’ils fournissent.
