Chine, déjà le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre d'origine humaine, continue de pomper des quantités croissantes de méthane dans l'atmosphère malgré de nouvelles réglementations strictes sur les rejets de gaz de ses mines de charbon, une nouvelle étude de Johns Hopkins montre.

Les résultats de l'étude seront publiés le 29 janvier dans Communication Nature .

« Notre étude indique que, au moins en termes d'émissions de méthane, Le gouvernement chinois « parle de la conversation, ' mais n'a pas été capable de 'faire le pas, '" dit Scot Miller, professeur adjoint de santé environnementale et d'ingénierie à l'Université Johns Hopkins et premier auteur de l'étude.

La Chine est le premier producteur et consommateur mondial de charbon, le charbon représentant environ 72 pour cent de la production d'électricité du pays. Alors que les données montrent que la production de charbon a augmenté en Chine, il n'a pas été clair jusqu'à présent beaucoup de gaz méthane, ou CH4, a augmenté. Méthane de mine de charbon, ou CH4 qui est libéré lors de l'extraction du charbon, est responsable de la majorité des émissions de CH4 liées au charbon et est probablement la plus grande source de CH4 d'origine humaine en Chine.

Dans un effort pour réduire le méthane des mines de charbon, La Chine a promulgué des réglementations en 2010 exigeant que toutes les mines utilisent tout le méthane des mines de charbon pour la production d'électricité ou le chauffage, ou l'évaser. Le torchage convertit le CH4 en dioxyde de carbone qui ne réchauffe pas le climat aussi efficacement que le CH4. Le 12e plan quinquennal du pays, la stratégie du gouvernement communiste pour le développement économique et industriel de 2011 à 2015, fixe un objectif d'utiliser 8,4 milliards de mètres cubes ou 5,6 téragrammes de méthane provenant des mines de charbon d'ici 2015. Le plan vise également une utilisation de méthane provenant des mines de charbon de 20 milliards de mètres cubes ou 13,2 téragrammes d'ici 2020. Pour le contexte, Les objectifs 2015 de la Chine équivalent à éliminer toutes les émissions de méthane d'un pays comme l'Australie ou le Canada, et les objectifs de 2020 sont plus du double de ce montant.

Pour examiner l'évolution des émissions de méthane de la Chine de 2010 à 2015, l'équipe de recherche a utilisé les données du satellite d'observation des gaz à effet de serre (GOSAT), un satellite lancé par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale en 2009 qui recueille des observations de méthane et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. GOSAT est l'un des premiers satellites à mesurer le méthane et le dioxyde de carbone avec suffisamment de précision et d'exactitude pour fournir une vue solide des émissions de gaz à effet de serre à la surface de la Terre. L'enregistrement d'observations de près d'une décennie du satellite offre aux chercheurs la possibilité d'examiner les tendances annuelles des émissions de gaz à effet de serre à travers le monde. Alors que d'autres études ont utilisé les données GOSAT pour se concentrer sur des régions individuelles comme l'Inde ou sur des années individuelles, c'est la première fois que les observations du satellite sont utilisées pour se concentrer spécifiquement sur les tendances des émissions de méthane de la Chine.

L'équipe de recherche a constaté que les émissions de méthane ont augmenté d'environ 1,1 téragramme chaque année de 2010 à 2015 en Chine, entraînant une augmentation d'environ 50 % des émissions annuelles de CH4 d'ici la fin de la période ; cette augmentation est comparable aux émissions totales de pays comme la Russie ou le Brésil. En outre, les chercheurs ont découvert que cette augmentation en provenance de Chine représente 11 à 24 pour cent de l'augmentation mondiale totale. Cette augmentation est conforme aux tendances antérieures à la mise en œuvre de la politique de la Chine en 2010, ce qui suggère que la réglementation du pays n'a pas été efficace pour réduire les émissions de méthane.

"La Chine a reçu beaucoup de couverture médiatique au cours des dernières années pour ses efforts visant à promulguer des réglementations sur les gaz à effet de serre et ses efforts pour devenir un leader sur le changement climatique, mais les chiffres montrent que la réglementation chinoise sur le méthane, en particulier, n'ont pas eu d'impact détectable sur leurs émissions, " dit Miller.

Certains obstacles à la mise en œuvre de ces politiques sur le méthane dans les mines de charbon incluent une technologie inférieure à la moyenne qui ne peut pas drainer le méthane avec une qualité suffisamment élevée pour être utilisé ou un manque de pipelines qui pourraient transporter le méthane des mines aux centrales électriques ou aux installations de chauffage central. Avoir hâte de, L'équipe de recherche de Miller examinera comment la Chine peut mettre en œuvre le plus efficacement possible ses politiques d'émission de méthane et améliorer la qualité de l'air.