La glace de mer arctique semble avoir atteint son niveau le plus bas de l'année le 13 septembre, La NASA et le National Snow and Ice Data Center (NSIDC) de l'Université du Colorado à Boulder, soutenu par la NASA, ont rapporté. L'analyse des données satellitaires par le NSIDC et la NASA a montré qu'à 1,79 million de miles carrés (4,64 millions de kilomètres carrés), l'étendue minimale de la banquise arctique de cette année est la huitième la plus basse des enregistrements satellitaires à long terme cohérents, qui a commencé en 1978.
Glace de mer arctique, la couche d'eau de mer gelée recouvrant une grande partie de l'océan Arctique et des mers voisines, est souvent appelé le climatiseur de la planète :sa surface blanche renvoie l'énergie solaire dans l'espace, refroidissement du globe. La calotte glaciaire change avec la saison, croissant en automne et en hiver et rétrécissant au printemps et en été. Son étendue d'été minimale, qui se produit généralement en septembre, a diminué, globalement, à un rythme rapide depuis la fin des années 1970 en raison du réchauffement des températures.
Cette année, les températures dans l'Arctique ont été relativement douces pour des latitudes aussi élevées, encore plus frais que la moyenne dans certaines régions. Toujours, l'étendue minimale de la glace de mer en 2017 est de 610, 000 milles carrés (1,58 million de kilomètres carrés) en dessous de l'étendue minimale moyenne de 1981-2010.
"La quantité de glace qui reste à la fin de l'été au cours d'une année donnée dépend à la fois de l'état de la couverture de glace plus tôt dans l'année et des conditions météorologiques affectant la glace, " a déclaré Claire Parkinson, climatologue senior au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Les conditions météorologiques n'ont pas été particulièrement remarquables cet été. Le fait que nous nous retrouvions toujours avec de faibles étendues de glace de mer est dû au fait que les conditions de référence des glaces sont aujourd'hui pires que celles de référence il y a 38 ans."
Les trois années avec les plus faibles étendues de glace arctique jamais enregistrées 2016 et 2007 — ont connu de fortes tempêtes estivales qui ont martelé la couverture de glace et accéléré sa fonte. « Dans tous ces cas, les conditions météorologiques ont contribué à la réduction de la couverture de glace. Mais si exactement le même système météorologique s'était produit il y a trois décennies, il est très peu probable qu'il ait causé autant de dégâts à la couverture de glace de mer, car à l'époque la glace était plus épaisse et elle recouvrait plus complètement la région, le rendant ainsi plus apte à résister aux tempêtes, " dit Parkinson.
De l'autre côté de la planète, L'Antarctique se dirige vers son étendue annuelle maximale de glace de mer, qui se produit généralement en septembre ou début octobre. L'étendue maximale de cette année est susceptible d'être parmi les huit plus faibles des enregistrements satellitaires - une tournure dramatique des événements étant donné que 2012, 2013 et 2014 ont tous vu des étendues maximales record consécutives, suivi d'une baisse soudaine et importante en 2015 et d'une nouvelle baisse, bien que plus faible, en 2016. Jusqu'à présent, les étendues de glace de l'Antarctique en septembre de cette année sont comparables à celles d'il y a un an.
"Ce qui a été le plus surprenant dans l'évolution de la couverture de glace de mer au cours des trois dernières décennies, c'est le fait que la glace de mer antarctique augmentait au lieu de diminuer, " a déclaré Parkinson. " Le fait que la banquise arctique diminue n'était pas aussi choquant car cela était prévu avec un climat qui se réchauffe, bien que le taux global des diminutions ait été supérieur à ce que la plupart des modèles avaient prévu."
Parkinson a déclaré que bien qu'il soit encore trop tôt pour parler d'un renversement à long terme du comportement de la banquise antarctique, les diminutions observées au cours des deux dernières années fournissent des données importantes pour tester les diverses hypothèses avancées par les scientifiques pour expliquer l'augmentation de la couverture de glace de mer en Antarctique, globalement, entre 1979 et 2015.
L'ajout de l'étendue de la banquise antarctique et arctique mois par mois grâce aux enregistrements satellitaires montre qu'à l'échelle mondiale, la Terre a perdu de la glace de mer depuis la fin des années 1970 dans chaque partie du cycle annuel de croissance et de décomposition de la glace. "En réalité, cette année, chaque mois de janvier à août a connu un nouveau record mensuel d'étendue de glace de mer mondiale, " dit Parkinson.
