L'administration Trump lève les protections pour certains des millions de kilomètres de cours d'eau du pays, arroyos et zones humides, en voie d'achèvement sur l'un de ses reculs environnementaux les plus importants.

Les changements annoncés jeudi réduiront les voies navigables admissibles à la protection contre la pollution et le développement en vertu de la Clean Water Act vieille d'un demi-siècle. Le président Donald Trump a fait de la suppression des protections de l'eau potable une priorité dès ses premières semaines au pouvoir. Trump dit qu'il cible les règles et réglementations fédérales qui imposent des charges inutiles aux entreprises.

Les chefs de l'Environmental Protection Agency et du U.S. Army Corps of Engineers ont annoncé les changements lors d'une convention de constructeurs à Las Vegas.

« L'EPA et l'armée fournissent aux agriculteurs américains la certitude et la prévisibilité réglementaires dont ils ont tant besoin, les propriétaires fonciers et les entreprises pour soutenir l'économie et accélérer les projets d'infrastructures critiques, " L'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, a déclaré dans un communiqué.

Les changements avaient été demandés par l'industrie, promoteurs et agriculteurs, mais combattue par les défenseurs de l'environnement et les responsables de la santé publique. Ils disent que les changements rendraient plus difficile le maintien d'un approvisionnement en eau propre pour le public américain et menaceraient l'habitat et la faune.

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WASHINGTON (AP) - L'administration Trump semble prête à aller de l'avant avec son plan visant à supprimer les protections de certains des millions de kilomètres de cours d'eau du pays, arroyos et zones humides, l'un de ses reculs environnementaux les plus importants.

Les changements, promis par le président Donald Trump dans ses premières semaines de mandat, réduirait considérablement l'interprétation du gouvernement selon laquelle les cours d'eau sont admissibles à la protection contre la pollution et le développement en vertu de la Clean Water Act vieille d'un demi-siècle. Trump dit qu'il cible les règles et réglementations fédérales qui imposent des charges inutiles aux entreprises.

Une annonce sur une règle définitive était attendue dès jeudi.

Les changements avaient été demandés par l'industrie, promoteurs et agriculteurs, mais combattue par les défenseurs de l'environnement et les responsables de la santé publique. Ils disent que les changements rendraient plus difficile le maintien d'un approvisionnement en eau propre pour le public américain et menaceraient l'habitat et la faune.

L'administration affirme que les changements permettraient aux agriculteurs de labourer leurs champs sans craindre de s'égarer involontairement sur les rives d'un ruisseau sec protégé par le gouvernement fédéral, tourbière ou fossé. Mais les propres chiffres du gouvernement montrent que ce sont les promoteurs immobiliers et ceux d'autres secteurs commerciaux non agricoles qui obtiennent le plus de permis pour empiéter sur les zones humides et les cours d'eau, et devrait récolter le plus grand allégement réglementaire et financier.

Une version préliminaire de la règle publiée plus tôt mettrait fin à la surveillance fédérale de jusqu'à la moitié des zones humides du pays, qui fournissent des tampons contre les inondations et le changement climatique, et un cinquième des flux du pays, les sources d'eau potable en amont, les groupes écologistes ont prévenu.

Le retour en arrière serait l'une des coupes les plus ambitieuses de l'administration Trump dans les protections fédérales sur l'environnement et la santé publique. Alors que de nombreux efforts de démantèlement ont ciblé les réglementations adoptées sous l'administration Obama, le projet de plan d'assainissement de l'eau publié plus tôt lèverait les protections fédérales pour de nombreux cours d'eau et zones humides qui existent depuis des décennies en vertu de la Clean Water Act.

Cela inclut des protections pour les lits des ruisseaux et des rivières qui ne fonctionnent que pendant les saisons humides ou après la pluie ou la fonte des neiges – le genre de voies navigables dites éphémères et intermittentes qui fournissent la majorité de l'eau à certains États secs de l'Ouest. "C'est un énorme recul par rapport à bien avant Obama, avant Reagan, " a déclaré Blan Holman, un avocat principal avec le Southern Environmental Law Center.

Les représentants de l'État du Nouveau-Mexique sont particulièrement préoccupés par le fait que le Rio Grande, qui fournit de l'eau potable et de l'irrigation à des millions de personnes dans le Sud-Ouest et le Mexique, dépend en grande partie des types de cours d'eau intermittents, des ruisseaux et des zones humides qui pourraient perdre leur protection en vertu du projet de règlement publié plus tôt. Le Rio Grande est l'un des plus longs fleuves d'Amérique du Nord.

Jen Pelz, le directeur du programme Rivers avec le groupe environnemental basé au Nouveau-Mexique WildEarth Guardians, a déclaré que le Rio Grande serait durement touché.

"Cela défie le bon sens de laisser sans protection les artères de la vie vers le désert du Sud-Ouest, " a déclaré Pelz.

Trump a décrit les agriculteurs - une circonscription très appréciée du Parti républicain et populaire auprès du public - comme les principaux bénéficiaires du recul. Il a affirmé que les agriculteurs rassemblés autour de lui ont pleuré de gratitude lorsqu'il a signé une ordonnance de démantèlement en février 2017.

Les protections fédérales empêchant les pollueurs et les promoteurs d'accéder aux cours d'eau et aux zones humides étaient « l'une des plus ridicules » de toutes les réglementations, a-t-il déclaré à une convention d'agriculteurs en 2019.

"C'était une tuerie totale pour vous et d'autres entreprises, ", a déclaré Trump à l'époque.

Groupes environnementaux, les organismes de santé publique et d'autres disent qu'il est impossible de garder les lacs en aval, rivières et approvisionnements en eau propres, à moins que les eaux en amont ne soient également réglementées par le gouvernement fédéral. Les règlements ciblés protègent également la faune et ses habitats.

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