Depuis des décennies, les scientifiques tentent de comprendre comment le cerveau humain traite les informations visuelles et crée une perception cohérente du monde qui nous entoure. Une nouvelle étude, publiée dans la revue *Neuron*, a mis en lumière ce processus complexe en révélant le rôle de neurones spécifiques dans le cortex visuel du cerveau.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer l'activité des neurones du cortex visuel de participants humains pendant qu'ils regardaient des images de visages, d'objets et de scènes. Les chercheurs ont découvert que différents types de neurones réagissaient de manière sélective à différentes catégories d’images. Par exemple, certains neurones réagissent fortement aux visages, tandis que d’autres réagissent plus fortement aux objets ou aux scènes.

Cette découverte suggère que le cortex visuel est organisé en régions spécialisées qui traitent différents types d'informations visuelles. Cette organisation permet au cerveau d’identifier et de catégoriser rapidement et efficacement les objets de l’environnement.

L’étude a également révélé que les neurones du cortex visuel travaillent ensemble de manière hiérarchique. Les neurones situés aux niveaux inférieurs de la hiérarchie traitent les caractéristiques de base des images, telles que les contours et les couleurs. Les neurones situés aux niveaux supérieurs de la hiérarchie combinent ces caractéristiques de base en représentations plus complexes, telles que des visages et des objets.

Cette organisation hiérarchique permet au cerveau de se constituer une représentation détaillée et précise du monde visuel. Il constitue également une base pour des processus cognitifs de niveau supérieur, tels que la reconnaissance, la mémoire et la prise de décision.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes neuronaux de la perception des images. Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouveaux traitements pour les troubles visuels, comme l’agnosie visuelle, qui est une condition dans laquelle les gens ne peuvent pas reconnaître les objets.

Source :

* Université de Californie, Berkeley (8 mars 2023). *Les scientifiques découvrent pourquoi la perception des images fonctionne*. ScienceQuotidien. Extrait le 8 mars 2023 de www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230308141936.htm