Des recherches menées par le Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) de l'Université du Kent ont révélé que les communautés indonésiennes vivant à proximité des plantations de palmiers à huile sont affectées de différentes manières, à la fois positif et négatif, pendant le développement et la certification des plantations.

Sur la base d'une analyse contrefactuelle des données gouvernementales sur la pauvreté provenant de villages à travers l'Indonésie, l'étude publiée dans Durabilité de la nature exploré les impacts socio-économiques et socio-écologiques de la culture du palmier à huile, et certification ultérieure, sur les collectivités rurales. Les plantations ont été certifiées durables via la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), qui exige de ses membres qu'ils adhèrent à des principes et critères sociaux et environnementaux visant à garantir que la production d'huile de palme améliore les résultats pour les communautés voisines et l'environnement.

L'étude, dirigé par le Dr Truly Santika, Dr Matthew Struebig et professeur Erik Meijaard, démontre que le moment de la certification est important. L'évaluation a suivi l'évolution de la pauvreté dans plus de 36, 000 villages de plus de 18 ans, fournissant l'évaluation la plus détaillée à ce jour des impacts du palmier à huile et de la certification sur les personnes.

L'Indonésie est le plus grand producteur d'huile de palme au monde, mais l'expansion du secteur n'a pas été uniforme dans tout le pays. Sumatra a été développé en premier et est maintenant dominé par le palmier à huile mature. Avant le palmier à huile, les plantations d'hévéas étaient répandues, les villages s'étaient donc relativement bien adaptés au secteur des plantations. Les chercheurs ont découvert que cela a conduit à des impacts socio-économiques de la certification du palmier à huile positifs à Sumatra.

Kalimantan d'autre part, connu un boom plus récent du palmier à huile, ce qui a entraîné un changement très rapide de la couverture végétale et une détérioration des conditions socio-écologiques dans cette partie de Bornéo. Contrairement à Sumatra, les communautés du Kalimantan dont les moyens de subsistance dépendaient beaucoup plus des forêts ont vu moins d'améliorations de la pauvreté grâce au palmier à huile, qui s'est poursuivie lorsque la certification est arrivée.

Par rapport aux villages non labellisés, les mesures globales du bien-être ont diminué de 11 % en moyenne à travers le pays dans les communautés qui dépendaient de moyens de subsistance de subsistance avant la certification. Cette baisse est principalement due à la baisse des indicateurs socio-écologiques, par exemple, via une augmentation significative de la prévalence des conflits, ouvriers agricoles à bas salaire, et la pollution de l'eau et de l'air.

Aux premiers stades du développement du palmier à huile, les avantages sociaux espérés de la certification RSPO ne se sont pas matérialisés dans une grande partie de l'Indonésie. Cependant, ces avantages avaient tendance à se manifester davantage dans les stades ultérieurs du développement, lorsque la gestion environnementale et sociale améliorée associée aux plantations certifiées a eu plus de temps pour améliorer la vie des gens.

Le Dr Struebig a déclaré :« Notre recherche fournit aux entreprises, la RSPO, et d'autres systèmes de certification, des informations utiles sur la manière dont l'industrie du palmier à huile peut contribuer au niveau de vie des populations. Nous savons maintenant que les avantages potentiels de la production de palmier à huile peuvent prendre du temps avant d'être pleinement ressentis en Indonésie, il sera donc intéressant de voir comment d'autres améliorations des normes de certification seront vécues par les gens dans les années à venir. »

Le Dr Santika a déclaré :« Les consommateurs veulent prendre des décisions éclairées lorsqu'ils achètent des produits contenant de l'huile de palme, et les informations plus axées sur la recherche qui peuvent être partagées avec eux, le meilleur."

Leur mémoire de recherche, "Impact de la certification de durabilité de l'huile de palme sur le bien-être et la pauvreté des villages en Indonésie, " est publié dans Durabilité de la nature .