Le quagga, scientifiquement classé comme Equus quagga quagga, était une sous-espèce du zèbre des plaines. Il habitait les plaines herbeuses d'Afrique du Sud, principalement dans la province du Cap. La caractéristique la plus frappante du quagga était son motif de rayures partielles. Contrairement aux autres zèbres, le quagga avait des rayures uniquement sur la tête, le cou et les épaules, tandis que le reste de son corps était recouvert d'un pelage brun rougeâtre vibrant. Cette coloration unique distingue le quagga de ses proches parents.
L’histoire de la perte des rayures du quagga est ancrée dans une évolution rapide, motivée par l’interaction constante entre la génétique, la sélection naturelle et les pressions environnementales. Au fil du temps, l'habitat du quagga a subi des changements importants en raison des fluctuations climatiques et de l'empiétement humain. Ces modifications ont conduit à un changement dans les pressions de sélection agissant sur la population quagga.
L'un des principaux facteurs qui auraient contribué à la perte des rayures était le changement de végétation dans l'habitat du quagga. Les prairies luxuriantes qui fournissaient autrefois suffisamment de nourriture et un abri aux quagga ont commencé à céder la place à des environnements plus arides et ouverts. Dans de telles conditions, le motif de rayures bien visible, qui servait de camouflage contre les prédateurs dans une végétation plus dense, est devenu moins avantageux.
En conséquence, la sélection naturelle a favorisé les individus présentant des rayures réduites ou absentes. Au fil des générations, ce trait est devenu progressivement plus répandu dans la population quagga, conduisant à l'émergence d'individus portant de moins en moins de rayures. Ce processus d'évolution rapide, connu sous le nom de sélection perturbatrice, a conduit le quagga vers son apparence distincte et emblématique.
Malheureusement, la transformation du quagga n'a pas suffi à assurer sa survie. La chasse incessante de ces animaux pour leur viande, leurs peaux et leurs prétendues propriétés médicinales a conduit à un déclin précipité de leur population. À la fin du XIXe siècle, le quagga, autrefois abondant, était menacé d'extinction imminente. Malgré les efforts déployés pour les protéger, le dernier quagga connu est mort en captivité en 1883, marquant la fin tragique d'une espèce remarquable.
L'histoire du quagga constitue un rappel poignant de l'interaction entre l'évolution et les activités humaines. Alors que la sélection naturelle peut entraîner des changements évolutifs rapides en réponse aux pressions environnementales, l’interférence humaine peut perturber ces processus et entraîner la perte d’espèces uniques. L'extinction du quagga témoigne de l'importance de la conservation et de la nécessité de protéger l'équilibre complexe de la nature.
