Les températures mondiales ont augmenté au cours du siècle dernier, principalement en raison des activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles. Cela a entraîné un réchauffement de l’atmosphère et des océans, ce qui peut à son tour affecter les conditions climatiques locales, notamment la formation de glace.
En général, des températures plus chaudes réduisent le risque de formation de glace et raccourcissent la durée de la couverture de glace. Cela est particulièrement vrai dans les zones déjà proches du point de congélation. Par exemple, dans les régions où la température hivernale moyenne se situe à quelques degrés sous le point de congélation, une légère augmentation de la température pourrait suffire à empêcher complètement la formation de glace.
Outre les effets directs de la température, le changement climatique peut également affecter la formation de glace en modifiant les régimes de précipitations. Dans de nombreuses régions, les précipitations deviennent plus intenses mais moins fréquentes, avec moins de jours de faible neige et davantage de jours de fortes pluies. Cela peut réduire la quantité de neige disponible pour former de la glace, en particulier dans les zones qui dépendent de la fonte des neiges pour reconstituer les plans d'eau.
En outre, le changement climatique peut entraîner des changements dans la configuration des vents, ce qui peut influencer le mouvement et l’épaisseur de la glace. Par exemple, des vents plus forts peuvent briser les calottes glaciaires, tandis que les changements de direction du vent peuvent provoquer une accumulation de glace dans certaines zones et une fonte dans d’autres.
Bien que les impacts exacts du changement climatique sur la couverture de glace hivernale varient selon l’endroit, il est probable que de nombreuses régions connaîtront une diminution de la fréquence et de la durée de la couverture de glace à l’avenir. Cela pourrait avoir des conséquences sur les écosystèmes et les activités humaines qui dépendent de la glace, comme la pêche sur glace et les loisirs hivernaux.
