Première image prise à l'aide d'instruments radar sur deux avions. Les zones bleu-vert sont des champs agricoles et les éléments les plus clairs sont principalement des arbres ou des maisons. Crédit :MetaSensing BV
Une nouvelle expérience aéroportée au-dessus du paysage agricole plat des Pays-Bas récemment simulée, pour la première fois, des images qui pourraient être prises par des satellites radars en orbite en tandem.
Impliquant deux aéronefs volant en formation très serrée portant chacun un instrument radar, ce premier vol fait partie d'une campagne plus large en Belgique le mois prochain.
Réalisé par la société néerlandaise MetaSensing, la campagne marque l'ouverture d'une nouvelle façon passionnante d'utiliser les satellites radar à l'avenir.
Contrairement aux satellites radar d'aujourd'hui avec leurs instruments uniques, deux satellites en tandem pourraient voir la surface de la Terre à partir de positions légèrement différentes pour offrir une vue 3-D unique du paysage ci-dessous.
Christian Barbier du Centre Spatial de Liège en Belgique a expliqué, "Il existe de nombreuses nouvelles applications qui bénéficieraient des informations offertes par deux satellites travaillant à l'unisson au lieu d'un.
"Par exemple, nous pourrions cartographier le mouvement des glaciers en 3D, améliorer la cartographie des cultures et même créer des cartes 3D des forêts du monde.
"Notre essai du mois prochain donnera aux scientifiques une chance unique d'explorer ces nouvelles mesures et de montrer comment elles peuvent être utilisées pour améliorer la surveillance agricole depuis l'espace."
Alors que piloter deux avions semble relativement simple, dans la pratique, c'est un tour de force technique appelant des pilotes bien entraînés avec des nerfs solides pour voler avec très peu d'espace entre chaque avion.
Deux avions Cessna-208 volant en formation serrée pour simuler deux satellites radar en orbite. Chaque avion transporte un instrument d'imagerie radar. Crédit :MetaSensing BV
En outre, il y a aussi la petite question de développer des instruments radar de pointe qui travaillent ensemble pour collecter les précieuses images.
Bernardo Carnicero de l'ESA, qui travaille sur les technologies du futur, mentionné, "En collaboration avec la communauté scientifique internationale et l'industrie, nous avons passé les trois dernières années à étudier comment construire, lancer et exploiter des convois de satellites radar dans l'espace.
"Ces études ont démontré que de tels convois sont techniquement réalisables et pourraient être construits rapidement et de manière rentable en mettant en commun des satellites et des ressources avec d'autres agences et partenaires."
Christian Trampuz de MetaSensing vérifiant l'électronique du radar embarqué sur l'un des deux avions. Ces avions ont été utilisés dans le cadre d'une campagne d'expérimentation pour simuler des observations qui pourraient être faites si deux satellites équipés de radars tournaient en orbite en tandem. Crédit :MetaSensing BV
