Une nouvelle étude de l’Université de Washington suggère que les côtes rocheuses du nord-ouest du Pacifique sont moins résilientes au changement climatique qu’on ne le pensait auparavant. L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, a révélé que ces côtes sont confrontées à une combinaison de facteurs de stress, notamment l'élévation du niveau de la mer, l'acidification des océans et le réchauffement des températures, qui rendent difficile leur récupération après les perturbations.

"Les côtes rocheuses sont des écosystèmes importants qui abritent une variété de vie marine", a déclaré l'auteur principal, le Dr Emily Carrington. "Ils sont également importants pour les loisirs et le tourisme. Notre étude montre que ces rivages sont menacés par le changement climatique et que nous devons prendre des mesures pour les protéger."

L’étude a porté sur 12 sites côtiers rocheux du nord-ouest du Pacifique, de l’Oregon à l’Alaska. Les chercheurs ont mesuré divers facteurs, notamment l'abondance de différentes espèces, la diversité de l'écosystème et le taux de récupération après les perturbations.

Les chercheurs ont constaté que tous les sites subissaient un certain degré de stress dû au changement climatique. L'élévation du niveau de la mer provoque l'érosion des côtes, détruisant ainsi l'habitat de la vie marine. L’acidification des océans rend difficile la construction de leurs coquilles par les coquillages et autres organismes marins, ce qui peut entraîner la mort. Le réchauffement des températures entraîne également le déplacement de certaines espèces vers de nouvelles zones, ce qui peut perturber l’écosystème.

Les chercheurs ont également constaté que les côtes étaient moins résilientes au changement climatique que prévu. Cela signifie qu’il leur faut plus de temps pour se remettre de perturbations telles que des tempêtes ou des marées noires. En effet, les facteurs de stress liés au changement climatique rendent plus difficile la réparation des côtes.

"Notre étude montre que les côtes rocheuses du nord-ouest du Pacifique sont menacées par le changement climatique", a déclaré Carrington. "Nous devons prendre des mesures pour protéger ces côtes, comme réduire les émissions de gaz à effet de serre et créer des zones marines protégées."

L’étude a été financée par la National Science Foundation, la National Oceanic and Atmospheric Administration et le Washington Sea Grant Program.