L'épidémie de coronavirus a sensibilisé tout le monde à l'importance des chaînes d'approvisionnement mondiales pour les économies modernes. Mais les chaînes d'approvisionnement mondiales jouent également un rôle important dans les émissions de gaz à effet de serre. La façon dont ils sont gérés peut augmenter ou diminuer les émissions de carbone, de nouvelles recherches montrent.

L'épidémie de coronavirus a amené des entreprises d'Apple à Amazon à avertir les consommateurs, actionnaires et gouvernements sur la façon dont les fermetures d'usines en Chine et dans le monde ont perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales. De nombreux biens, y compris les voitures, téléphones portables et médicaments, avoir des pièces ou des composants qui sont importés et exportés plusieurs fois avant d'être finalement transformés en produit fini.

Mais au-delà de leur vulnérabilité à une crise sanitaire mondiale, il s'avère que ces chaînes d'approvisionnement mondiales complexes ont également un secret climatique caché.

Lorsqu'un élément d'un produit dans une chaîne d'approvisionnement mondiale traverse les frontières, il voyage avec les émissions de carbone nécessaires à sa fabrication. Sans surprise, les chercheurs appellent ces émissions « carbone en transit ». Une nouvelle publication montre que ces émissions de voyage représentent un énorme 10 pour cent de toutes les émissions mondiales de carbone, et ont triplé entre 1995 et 2012.

« Nous nous sommes toujours intéressés aux émissions de gaz à effet de serre associées à ce que nous consommons, avec peu d'intérêt pour les manières complexes dont l'économie mondiale nous fournit les biens que nous consommons, " dit Edgar Hertwich, professeur au programme d'écologie industrielle de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie. "Il s'avère que de nombreux pays participent à la production de ces biens."

Cela est important alors que les nations essaient de réduire les émissions de carbone dans l'ensemble, que ce soit en imposant des taxes carbone dans les pays où les biens sont produits ou consommés, ou par une autre mesure appelée ajustement carbone aux frontières, selon un article récemment publié par Hertwich.

Par exemple, Hertwich dit, une taxe carbone sur les importations affecterait les exportations, parce que 10 pour cent des émissions mondiales de GES sont exportées plus d'une fois et entrent dans des chaînes de valeur mondiales complexes. Un ajustement du carbone aux frontières pourrait faire avancer un nouveau démantèlement des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Et ce n'est peut-être pas une bonne chose, il dit, parce que les produits qui entrent dans la chaîne d'approvisionnement mondiale sont plus énergivores que les produits moyens, mais le sont, en moyenne, avec une énergie moins polluante que d'autres produits.

"Les chaînes d'approvisionnement mondiales, globalement, peut contribuer à réduire les émissions associées à la production de produits individuels, " a déclaré Hertwich.

Choisir les bons instruments économiques

L'Union européenne a clairement indiqué que la réduction des émissions de carbone était une priorité absolue. Le 4 mars, La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé que la commission avait adopté une proposition pour la toute première loi européenne sur le climat, avec l'objectif que l'UE soit climatiquement neutre d'ici 2050.

"La science est très claire. Le climat fait partie du monde naturel qui nous soutient, ", a-t-elle déclaré lors d'un point de presse sur la proposition. "Et ce monde naturel est gravement menacé. Il est grand temps d'agir et cette Loi Climat fait partie de la contribution européenne à cette action."

Et plus tôt cette année, au sommet économique de Davos 2020, von der Leyen a averti la Chine qu'elle devait soit mettre un prix sur les émissions de carbone chez elle, soit faire face à la possibilité d'un CO 2 taxe sur les importations.

"Il ne sert à rien de réduire seulement les émissions de gaz à effet de serre à la maison, si on augmente l'importation de CO 2 de l'étranger, " von der Leyen a déclaré aux délégués à Davos, comme le rapporte le Financial Times. "Ce n'est pas seulement une question climatique, c'est aussi une question d'équité envers nos entreprises et nos travailleurs. Nous les protégerons de la concurrence déloyale."

Mais choisir la bonne façon de forcer ces coupes peut être délicat, dit Hertwich.

Où les émissions de carbone devraient-elles être comptées et taxées ?

Comme une personne au régime qui veut perdre du poids en suivant ses calories quotidiennes, les pays qui souhaitent réduire leurs émissions de carbone doivent connaître la source de leurs émissions.

Le défi vient avec des produits qui sont fabriqués dans un pays, comme la Chine, mais sont ensuite achetés et utilisés dans un autre pays, comme la Norvège ou les États-Unis. Si les émissions de carbone de ces produits doivent être taxées, par exemple, où les taxes doivent-elles être perçues :sur le pays producteur ou sur le pays consommateur ?

Le carbone en transit complique énormément cette question.

Par exemple, Chine, les États-Unis et la Corée du Sud exportent la plus grande quantité de carbone qui était auparavant incorporée dans les importations - il s'agit du carbone en transit, dit Hertwich.

"Pour la Chine et les États-Unis, 20 pour cent du carbone exporté était auparavant importé, tandis que pour la Corée, ce nombre est de 40 pour cent, " il a dit.

Ainsi, si un pays – ou l'UE – décide d'imposer des taxes frontalières sur le carbone, le carbone en transit sera également taxé, il a souligné. Étant donné la quantité de carbone en transit, estimé à cinq milliards de tonnes, et si la taxe était fixée à 30 dollars EU la tonne, les taxes sur le seul carbone en transit s'élèveraient à plus de 100 milliards de dollars US par an.

"Cela deviendrait sûrement un sujet de discorde" pour les pays et les entreprises, il a dit. « Si les ajustements fiscaux à la frontière n'incluent pas de remboursement de taxe pour les exportations à la frontière, les entreprises s'opposeront à un droit d'importation pour les produits utilisés pour la production d'exportation afin d'assurer la compétitivité sur le marché mondial. S'ils le font, la question est de savoir comment évaluer les émissions associées aux intermédiaires importés ou documenter les droits d'importation précédemment payés. »

La taxe à la consommation comporte des pièges, trop

Une autre approche consiste à taxer les émissions de carbone là où les produits eux-mêmes sont consommés. Ainsi, même si votre téléphone mobile a été fabriqué en Chine, vous, en tant que propriétaire, paieriez la taxe carbone sur les émissions de sa production.

D'un point de vue purement économique, taxer les émissions de carbone au niveau du consommateur est efficace, Hertwich a dit, mais il existe encore des pièges potentiels dans la structuration d'une telle taxe.

"Pour une taxe à la consommation, le défi est de savoir comment évaluer le niveau d'émissions qui dépend des technologies respectives des nombreux pays participant à des chaînes de valeur mondiales complexes, " a déclaré Hertwich.

Une autre approche consiste à examiner comment les composants de la chaîne d'approvisionnement mondiale sont produits, et taxer leurs principaux intrants, dit Hertwich. La technologie existe, cependant, pour suivre l'origine des composants.

Par exemple, les produits chimiques sont les plus impliqués dans des chaînes de valeur mondiales complexes, suivi des voitures, machines et TIC.

Les intrants étrangers les plus émetteurs pour la production de ces produits sont le pétrole brut, acier, produits chimiques et produits métalliques fabriqués. Les entreprises peuvent également être contraintes de déclarer l'intensité carbone de ces produits.

"Taxer ces intrants ferait le plus pour assainir l'offre, ", a-t-il déclaré. "Les chaînes d'approvisionnement mondiales ont été le moteur du développement économique au cours des deux dernières décennies et ont contribué plus que toute politique de développement à sortir un milliard de personnes de la pauvreté abjecte. Leur avantage fournit une justification pour que les pays travaillent ensemble à la mise en œuvre d'un régime mondial de prix du carbone. »