Les crues éclair se produisent avec peu d'avertissement. Plus tôt cette année, une crue éclair qui a frappé Ellicott City, MARYLAND, démoli la rue principale, emporté les voitures garées, matraqué des bâtiments et fait un mort.

Une étude récente de l'Université de Tel Aviv suggère que les modèles météorologiques qui conduisent à des crues soudaines pourraient un jour être suivis et anticipés par nos smartphones.

« Les capteurs de nos smartphones surveillent en permanence notre environnement, y compris la gravité, le champ magnétique terrestre, pression atmosphérique, niveaux de luminosité, humidité, températures, niveaux sonores et plus, " a déclaré le professeur Colin Price de la Porter School of the Environment and Earth Sciences de la TAU, qui a dirigé la recherche. "Des données atmosphériques vitales existent aujourd'hui sur quelque 3 à 4 milliards de smartphones dans le monde. Ces données peuvent améliorer notre capacité à prévoir avec précision la météo et d'autres catastrophes naturelles qui font tant de vies chaque année."

Le professeur Price a collaboré avec l'étudiant à la maîtrise de la TAU Ron Maor et le doctorant de la TAU Hofit Shachaf pour l'étude, qui a été publié dans le Journal de physique atmosphérique et solaire-terrestre .

Les smartphones mesurent les données brutes, comme la pression atmosphérique, températures et humidité, pour évaluer les conditions atmosphériques. Pour comprendre le fonctionnement des capteurs du smartphone, les chercheurs ont placé quatre smartphones autour du vaste campus de TAU dans des conditions contrôlées et ont analysé les données pour détecter des phénomènes tels que "les marées atmosphériques, " qui sont similaires aux marées océaniques. Ils ont également analysé les données d'une application basée au Royaume-Uni appelée WeatherSignal.

"D'ici 2020, il y aura plus de six milliards de smartphones dans le monde, " a déclaré le professeur Price. " Comparez cela avec le dérisoire 10, 000 stations météorologiques officielles qui existent aujourd'hui. La quantité d'informations que nous pourrions utiliser pour prédire les conditions météorologiques, en particulier ceux qui offrent peu ou pas d'avertissement, est ahurissant.

"En Afrique, par exemple, il y a des millions de téléphones mais seulement des infrastructures météorologiques très basiques. L'analyse des données de ou 10 téléphones peut être de peu d'utilité, mais analyser des données sur des millions de téléphones changerait la donne. Les smartphones sont de moins en moins chers, avec une meilleure qualité et plus de disponibilité pour les gens du monde entier."

Les mêmes smartphones peuvent être utilisés pour fournir des alertes météo en temps réel via une boucle de rétroaction, dit le professeur Price. Le public peut fournir des données atmosphériques au « cloud » via une application pour smartphone. Ces données seraient ensuite traitées en prévisions en temps réel et renvoyées aux utilisateurs avec une prévision ou un avertissement aux personnes se trouvant dans les zones dangereuses.

L'étude peut conduire à une meilleure surveillance et à des prévisions de crues éclair difficiles à prévoir. « Nous observons une augmentation mondiale des événements pluvieux intenses et des averses, et certains d'entre eux provoquent des crues soudaines, " a déclaré le professeur Price. " La fréquence de ces inondations intenses est en augmentation. Nous ne pouvons pas empêcher ces tempêtes de se produire, mais bientôt, nous pourrons peut-être utiliser les données des smartphones du public pour générer de meilleures prévisions et restituer ces prévisions au public en temps réel via leurs téléphones. »