Un passage massif au travail à domicile accéléré par la pandémie de coronavirus pourrait ne pas être aussi bénéfique pour la planète que beaucoup l'espèrent, selon une nouvelle étude du Centre de recherche sur les solutions à la demande en énergie (CREDS).

La majorité des études sur le sujet analysées par des universitaires de l'Université du Sussex s'accordent à dire que le télétravail réduit les déplacements domicile-travail et la consommation d'énergie, jusqu'à 80 % dans certains cas.

Mais un petit nombre d'études ont montré que le télétravail augmentait la consommation d'énergie ou avait un impact négligeable, puisque les économies d'énergie ont été compensées par l'augmentation des déplacements à des fins récréatives ou autres, ainsi que la consommation d'énergie supplémentaire dans la maison.

Les auteurs ont constaté que des études plus rigoureuses sur le plan méthodologique étaient moins susceptibles d'estimer les économies d'énergie - les six études analysées qui ont trouvé des réductions ou des augmentations d'énergie négligeables ont été jugées méthodologiquement bonnes.

Dr Andrew Crochet, Maître de conférences en géographie humaine à l'Université du Sussex, a déclaré : « Alors que la plupart des études concluent que le télétravail peut contribuer aux économies d'énergie, les études les plus rigoureuses et celles de portée plus large présentent des résultats plus ambigus. Lorsque les études incluent des impacts supplémentaires, tels que les déplacements non professionnels ou la consommation d'énergie au bureau et à la maison, les économies d'énergie potentielles semblent plus limitées, certaines études suggérant que, dans un contexte de distances croissantes entre le lieu de travail et le domicile, Le télétravail à temps partiel pourrait entraîner une nette augmentation de la consommation d'énergie.

Dr Victor Court, Maître de conférences au Centre d'économie et de gestion de l'énergie, IFP-école, a déclaré :« L'examen de la littérature pertinente nous permet de croire que le télétravail a un certain potentiel pour réduire la consommation d'énergie et les émissions associées, à la fois en réduisant les déplacements domicile-travail et en déplaçant la consommation d'énergie liée au bureau. Mais s'il encourage les gens à vivre plus loin du travail ou faire des voyages supplémentaires, les économies pourraient être limitées, voire négatives."

Des études indiquent qu'il serait préférable pour les travailleurs de continuer à travailler à domicile pendant toute la semaine de travail plutôt que de partager le temps entre le bureau et la maison une fois les règles de verrouillage assouplies. De la même manière, les entreprises devront encourager la majorité du personnel à passer au travail à domicile et à réduire la taille des bureaux pour assurer des économies d'énergie significatives.

Même la migration massive des travailleurs vers le travail à domicile pourrait n'avoir qu'un faible impact sur la consommation globale d'énergie. Une étude a noté que même si tous les travailleurs de l'information américains télétravaillaient quatre jours par semaine, la baisse de la consommation énergétique nationale serait nettement moins efficace qu'une amélioration de 20 % de l'efficacité énergétique des voitures.

L'étude avertit également que les progrès technologiques pourraient éroder certaines des économies d'énergie en raison de la courte durée de vie et du remplacement rapide des TIC, leurs chaînes d'approvisionnement de plus en plus complexes, leur dépendance vis-à-vis des éléments des terres rares et le développement de processus énergivores tels que le stockage en nuage et le streaming vidéo.

Les auteurs ajoutent que les modèles de travail modernes deviennent de plus en plus complexes, diversifié et personnalisé, ce qui rend plus difficile de savoir si le télétravail contribue définitivement aux économies d'énergie.

Steven Sorrell, Professeur de politique énergétique à l'Unité de recherche sur les politiques scientifiques, Université du Sussex, a déclaré : « Alors que le verrouillage a clairement réduit la consommation d'énergie, seules certaines de ces économies seront réalisées dans des modèles plus normaux de télétravail. Pour évaluer si le télétravail est vraiment durable, nous devons regarder au-delà de l'impact direct sur les déplacements et étudier comment cela change toute une gamme d'activités quotidiennes."

Le papier, Publié dans Lettres de recherche environnementale , fournit une revue systématique des connaissances actuelles sur les impacts énergétiques du télétravail, synthétisant les résultats de 39 études empiriques aux États-Unis, L'Europe , Thaïlande, Malaisie et Iran publiés entre 1995 et 2019.

Parmi les augmentations potentielles de l'énergie provenant des pratiques de travail à domicile, l'étude a identifié :

• Les télétravailleurs vivant plus loin de leur lieu de travail font donc des trajets plus longs les jours où ils travaillaient au bureau.
• Le temps gagné en ne participant pas aux déplacements quotidiens utilisé par les télétravailleurs pour effectuer des trajets supplémentaires à des fins de loisirs et sociales.
• L'argent de poche des ménages en télétravail économisé sur les trajets quotidiens en biens, des activités et des services qui nécessitent également de l'énergie et produisent des émissions.
• Les télétravailleurs isolés et sédentaires entreprennent plus de voyages pour lutter contre les sentiments négatifs.
• D'autres membres du ménage effectuant des déplacements dans des voitures libérées des déplacements quotidiens.

Benjamin K Sovacool, Professeur de politique énergétique à l'Unité de recherche sur les politiques scientifiques, Université du Sussex, a déclaré:"L'ensemble des recherches sur le sujet montre qu'il est trop simple de supposer que le télétravail est inévitablement une option plus durable. À moins que les travailleurs et les employeurs ne s'engagent pleinement dans le modèle de travail à domicile, bon nombre des économies d'énergie potentielles pourraient être perdues. Un scénario après la disparition de la menace du coronavirus où les travailleurs voudront le meilleur des deux mondes ; en conservant la liberté et la flexibilité qu'ils ont trouvées en travaillant à domicile, mais les aspects sociaux du travail dans un bureau qu'ils ont manqués pendant le verrouillage, ne réalisera pas les économies d'énergie dont le monde a besoin."