La découverte en Allemagne de papillons de nuit extraordinairement bien conservés, vieux de 47 millions d'années, met en lumière le monde antique des insectes. Non seulement ces papillons magnifiquement fossilisés fournissent la première preuve concluante de la coloration des ailes chez des insectes aussi anciens, mais ils démontrent également que de nombreux insectes vivaient dans les forêts plutôt que dans les champs ouverts, contredisant les hypothèses précédentes sur l'environnement de l'Éocène.

Pour la première fois dans les archives fossiles, les minuscules poils qui donnaient aux papillons leur aspect brun et marbré ont été préservés. Cette qualité de conservation est comparable à celle des insectes ambrés, typiquement connus pour leur conservation exceptionnelle.

Les chercheurs peuvent utiliser ces connaissances remarquables sur l’histoire de l’évolution pour examiner l’impact des changements environnementaux anciens sur la diversité et l’adaptation des insectes sur des échelles de temps géologiques. Ces papillons fossilisés fournissent une preuve supplémentaire de la richesse et de la diversité des forêts de l'Éocène, indiquant que notre compréhension du monde antique est incomplète et en constante évolution.

Source :https://www.nature.com/articles/s41559-023-02012-3 (Publication scientifique)