Sur cette photo de 1902 fournie par York Museums Trust, les hommes surveillent la dévastation du paysage suite aux éruptions de la Soufrière, un volcan sur l'île de Saint-Vincent dans les Caraïbes. Le 9 avril 2021, La Soufrière recommence à cracher des torrents de gaz chauds, cendre et roche, forçant des milliers de personnes à évacuer vers des abris gérés par le gouvernement et des maisons privées. (Tempest Anderson/York Museums Trust via AP)
Un groupe de poissonniers nerveux s'est approché de La Soufrière, le volcan de l'île caribéenne de Saint-Vincent, le matin du 7 mai 1902.
"Le sommet de la montagne était couvert de brume, et le premier d'entre eux suivit le chemin jusqu'à la base du cône sommital, " selon un récit écrit de leur expérience. " Certains sont montés tout près du bord du cratère, ou peut-être même jusqu'au bord réel. Ce qu'ils y ont vu était de quoi consterner les cœurs les plus robustes.″
Le volcan était sur le point d'entrer en éruption explosive, des pans dévastateurs de l'île. La semaine dernière, La Soufrière recommence à cracher de chauds torrents de gaz, cendre et roche, forçant des milliers de personnes à évacuer vers des abris gérés par le gouvernement et des maisons privées.
Les choses semblent sombres, même s'il n'y a pas de victimes signalées. Cultures, la pêche et d'autres moyens de subsistance sont en péril. La pandémie battait déjà l'économie, y compris le tourisme. Toujours, l'aide régionale arrive, les Nations Unies prévoient d'aider, et la catastrophe de 1902 rappelle que Saint-Vincent s'est remis d'éruptions massives dans le passé.
La récupération cette fois pourrait prendre des années, nécessitant un soutien soutenu de la part des Caraïbes et au-delà, dit Jenni Barclay, un professeur de volcanologie à l'Université d'East Anglia en Grande-Bretagne qui a co-écrit une étude sur l'impact, soulagement et réponse des éruptions de 1902-1903.
"Le plus important est d'utiliser efficacement les ressources dont ils disposent, certaines des ressources qui ne sont en fait que l'ingéniosité et la résilience des habitants de l'île, " a déclaré Barclay.
Saint-Vincent est la plus grande des îles formant Saint-Vincent-et-les Grenadines, qui a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1979 et a une population d'environ 110, 000. En 1902, les avertissements des vendeurs de poisson qui ont vécu le volcan de près - la vapeur épaisse, la végétation brûlée, l'odeur sulfureuse, les secousses constantes — furent d'abord rejetées.
Ils ont été reçus avec incrédulité, et quand ils sont venus à Georgetown, ils ont été raillés comme des imbéciles et des lâches, d'après un récit de la catastrophe commandé par la Royal Society de Londres et publié en 1903. Les auteurs étaient Tempest Anderson, un ophtalmologiste passionné par les volcans, et le géologue John Flett.
Les noms des vendeurs de poisson ne sont pas inclus dans le rapport sur ce qui s'est passé à Saint-Vincent, où une minorité blanche dominait une population qui comprenait les descendants d'habitants autochtones et d'Africains asservis.
Sur cette photo de 1902 fournie par York Museums Trust, le paysage desséché se voit suite aux éruptions de la Soufrière, un volcan sur l'île de Saint-Vincent dans les Caraïbes. La catastrophe de 1902 rappelle que Saint-Vincent s'est remis des éruptions massives du passé. (Tempest Anderson/York Museums Trust via AP)
Les nuages et une mauvaise visibilité sur le sommet du volcan depuis les plantations de canne à sucre et des endroits comme Georgetown sur le côté est de Saint-Vincent ont contribué à l'incertitude quant à ce qui se passait. À l'ouest, les gens n'avaient aucun doute. Ils se préparèrent à fuir en regardant une énorme colonne de vapeur s'élever dans un nuage en forme de champignon, accompagné d'averses de noir, matériel lourd, et la foudre et le tonnerre.
(Le 8 avril de cette année, le gouvernement a ordonné l'évacuation du 20, 000 personnes vivant dans la « zone rouge » nord près de La Soufrière suite à l'augmentation de l'activité volcanique et sismique. Les éruptions explosives ont commencé le lendemain).
Au point culminant de 1902, un Grand Nuage Noir″ a dévalé les pentes du volcan, a balayé les maisons et les fermes et a déferlé sur la mer, pleuvoir des cendres bouillantes, des cailloux et des vapeurs sulfureuses sur des bateaux de gens qui s'éloignent furieusement à la rame.
A l'est de Saint-Vincent, les ouvriers des plantations regardaient avec stupéfaction le rideau noir implacable descendre vers eux, puis se précipita à l'intérieur ou mourut à l'air libre. À Orange Hill, des dizaines entassés dans une cave à rhum.
Un homme se tenait près de la porte en la tenant entrouverte, d'admettre tous ceux qui fuyaient les huttes du village. Quarante étaient dans la cave, et tous furent sauvés. Trente étaient dans le passage menant à la cave, et ils ont tous été tués, ″ Anderson et Flett ont écrit.
Environ 1, 600 personnes sont mortes, bien que ce cataclysme ait été éclipsé par des éruptions, le pire le 8 mai, à la montagne Pelée sur l'île voisine de la Martinique, détenue par les Français. Au moins 29, 000 personnes y sont mortes.
La plupart des victimes de Saint-Vincent étaient dans l'est, peut-être et en partie parce que les travailleurs des grandes plantations étaient moins en mesure de prendre une décision indépendante de fuir, selon l'étude co-écrite par Barclay.
Les explosions continues de La Soufrière ont entravé les efforts de récupération menés par les Britanniques pendant des mois, dit l'étude, publié en 2018. Les éruptions ont accéléré le déclin de l'industrie sucrière, mais d'autres produits récupérés dans un an ou deux, Ça disait. De nouvelles plantes, y compris le cacao, muscade et café, ont été présenté. L'expérimentation a conduit à l'innovation agricole.
La cendre volcanique, qui s'étendait alors et maintenant jusqu'à la Barbade, à environ 110 miles (180 kilomètres), nourri le sol. Le dimanche, le Centre de recherche sismique de l'Université des Antilles a posté une photo de cocotiers de Saint-Vincent, frondes tombant sous la cendre.
Sur cette photo de 1902 fournie par York Museums Trust, des résidents sont vus devant leur domicile à la suite des éruptions explosives du volcan de la Soufrière, à Châteaubelair, Saint-Vincent. La plupart des victimes du volcan de Saint-Vincent en 1902 étaient à l'est, peut-être et en partie parce que les travailleurs des grandes plantations étaient moins en mesure de prendre une décision indépendante de fuir, selon Jenni Barclay, professeur de volcanologie. (Tempest Anderson/York Museums Trust via AP)
″L'impact sur la végétation est dévastateur à court terme mais bénéfique à long terme, dit le groupe.
La marine britannique a fourni de l'aide en 1902. L'USS Dixie a également apporté des secours, avec des scientifiques et des correspondants de journaux. Dans un compte rendu de l'accumulation de l'éruption, Le Boston Globe a rapporté ''un bruit comme les canons monstres de la marine mondiale en action perpétuelle.''
Dans les derniers jours, un navire de la marine du Venezuela, une nation longtemps en proie à la pénurie, livré de l'eau et d'autres fournitures à Saint-Vincent. Les nations insulaires des Caraïbes envoient de l'aide.
Les éruptions de 1902 et 2021 sont ''peut-être à égalité'' en puissance et en intensité, mais il est difficile de faire une ''comparaison directe'' car un lac de cratère profond existait à l'époque du précédent, dit Barclay.
Quand le magma coulant a frappé le lac, la vaporisation a créé ''une énorme énergie supplémentaire supplémentaire et elle a généré des courants de densité pyroclastiques très rapides et mortels, au début de la séquence éruptive, '' elle a dit.
Daniel Defoe, auteur de Robinson Crusoe, ″ est l'auteur présumé d'un récit d'une éruption explosive à La Soufrière en 1718, lorsque les habitants autochtones contrôlaient effectivement l'île. Une éruption de 1812 a tué des dizaines, principalement des Noirs asservis. Avant ce mois, la dernière grande éruption a eu lieu à Pâques 1979, provoquant des évacuations massives mais pas de morts.
L'histoire de La Soufrière pourrait éclairer les résidents de Saint-Vincent pendant leur rétablissement. En attendant, contrairement à leurs ancêtres, ils reçoivent des mises à jour et des conseils continus.
Mercredi, les responsables des urgences ont averti les gens de ne pas jouer dans les cendres volcaniques recouvrant Saint-Vincent. La cendre contient de minuscules éclats de roche et de verre.
"Bien que les cendres puissent tomber comme de la neige, '' ils ont dit, ''c'est mortel.″
© 2021 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.
