Un haut responsable des Nations Unies chargé du changement climatique a déclaré mardi que les températures record en Antarctique étaient la preuve que « même les endroits les plus reculés et les plus vierges de notre planète sont touchés par le changement climatique ».

Petteri Taalas, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), a déclaré que même si les bases de recherche en Antarctique avaient déjà enregistré des températures dépassant le point de congélation de 0°C, "c'est la première fois que nous observons des températures supérieures à 20°C". seuil".

Il a déclaré que la dernière température élevée faisait partie d'une « tendance au réchauffement à long terme sur la péninsule » et survenait après que 2020 ait été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée pour la péninsule Antarctique.

"La calotte glaciaire de l'Antarctique contient suffisamment de glace pour élever le niveau de la mer de plus de 60 mètres. La fonte des glaces pourrait donc avoir un impact dévastateur sur les générations futures et constitue un objectif majeur pour la science de l'OMM", a déclaré Taalas dans un communiqué.

"Le 62e Conseil exécutif de l'OMM, réuni virtuellement, devrait confirmer ces observations de température plus tard dans la journée", a-t-il ajouté.

Le climatologue Walt Meier, chercheur principal au Centre national de données sur la neige et la glace aux États-Unis, a déclaré que l'événement devrait « vraiment sonner l'alarme ».

"Les impacts de l'activité humaine sur l'Antarctique et l'océan Austral sont clairs et ne peuvent être ignorés", a-t-il déclaré à l'agence de presse AFP.

Meier a déclaré que même si certaines parties de l'Antarctique connaissaient une fonte plus importante que d'habitude « à différents moments de l'année et dans diverses régions », les températures élevées actuelles étaient « plus inhabituelles » et « un événement important ».

Selon l'OMM, la température la plus élevée enregistrée sur le continent était de 18,3°C en 2015 dans une base de recherche argentine située dans la péninsule Antarctique.

La péninsule Antarctique, avec la région arctique, fait partie des régions du monde qui se réchauffent le plus rapidement, avec des températures qui augmentent environ trois fois la moyenne mondiale.

Les scientifiques préviennent que ce réchauffement rapide a un impact majeur sur la calotte glaciaire de l’Antarctique, qui fond à un rythme accéléré et contribue à l’élévation du niveau de la mer.

La déclaration de l'OMM intervient alors que les dirigeants du monde se préparent à se réunir à Glasgow, en Écosse, pour la 26e Conférence des parties des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) en novembre.

La conférence est considérée comme une opportunité cruciale pour les pays de s'entendre sur des objectifs de réduction des émissions plus ambitieux afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, le niveau nécessaire selon les scientifiques pour éviter les pires effets du changement climatique.