Le long des côtes américaines, de la Californie à la Floride, les résidents s'habituent de plus en plus aux « grandes marées ». Ces marées extra-hautes provoquent des inondations et font des ravages dans les communautés touchées. Alors que le changement climatique fait monter le niveau de la mer, ils deviennent de plus en plus extrêmes.

Les marées royales ne sont pas nouvelles pour les îles Marshall, une nation composée de 29 atolls coralliens de faible altitude qui s'étendent sur plus d'un million de kilomètres carrés d'océan Pacifique au nord-est de l'Australie. D'ici 2035, le US Geological Survey projette que certaines des îles Marshall seront submergées. D'autres n'auront plus d'eau potable car leurs aquifères seront contaminés par l'eau salée. Par conséquent, Les Marshallais seraient forcés de migrer loin de leur pays d'origine.

Ce scénario n'est pas inévitable. Dans le cadre de nos recherches sur la justice climatique, nous avons visité les îles Marshall et interrogé des dirigeants et des organisateurs communautaires en 2018 et 2019. Nous avons appris que des mesures d'adaptation à grande échelle qui pourraient sauver à la fois ces îles et d'autres sont toujours possibles, et que les dirigeants marshallais s'engagent à s'adapter sur place. Mais l'histoire coloniale de leur nation a rendu difficile pour eux d'agir en les laissant dépendants de l'aide étrangère. Et, à ce jour, les bailleurs de fonds extérieurs ont été réticents ou incapables d'investir dans des projets qui pourraient sauver la nation.

La plupart des autres nations insulaires du monde partagent des histoires coloniales similaires et sont confrontées à des défis climatiques comparables. Sans adaptation rapide et dramatique, des nations insulaires entières pourraient devenir inhabitables. Pour les Îles Marshall, cela devrait se produire d'ici le milieu du siècle.

Un héritage radioactif

Les îles Marshall ont été colonisées au moins 2, il y a mille ans et tomba sous domination coloniale au XIXe siècle. Les États-Unis ont capturé les îles pendant la Seconde Guerre mondiale et sont devenus administrateur colonial par le biais des Nations Unies, accepter les obligations de « confiance sacrée » pour protéger la santé et le bien-être du peuple marshallais et promouvoir son autodétermination politique et économique.

Au lieu, de 1946 à 1958, les États-Unis ont testé 67 armes nucléaires sur les atolls habités de Bikini et Enewetak, forçant ces communautés et d'autres exposées à évacuer leur patrie. Des milliers de Marshallais restent en exil à ce jour, en grande partie sur de minuscules îles extrêmement vulnérables au climat ou aux États-Unis. D'autres sont retournés dans leurs atolls, où les retombées radioactives contaminent encore le sol. Toutes les personnes exposées aux rayonnements continuent de faire face à des risques sanitaires à long terme.

Les Îles Marshall ont acquis leur souveraineté en 1986. Mais les États-Unis conservent l'entière autorité et la pleine responsabilité des « questions de sécurité et de défense concernant ou concernant les Îles Marshall, " y compris le droit d'utiliser les terres et les eaux des Marshalls pour des activités militaires.

De plus, alors que les îles étaient un territoire sous tutelle des États-Unis, les États-Unis n'ont pas favorisé une économie autosuffisante. Au lieu, elle a injecté des montants d'aide importants en partant du principe que les îles étaient, selon les mots du spécialiste du Pacifique Epeli Hau'ofa, "trop ​​petit, trop pauvre et trop isolé pour développer un degré significatif d'autonomie. » La majeure partie de cette aide a été consacrée à la fourniture de services sociaux plutôt qu'à la promotion du développement résultant en une économie basée presque entièrement sur les transferts financiers des États-Unis.

Ce n'est pas sorcier

Quelles options les Îles Marshall ont-elles pour protéger leurs citoyens contre le changement climatique ? Lorsque nous avons rencontré l'ancien conseiller national pour le climat Ben Graham en 2019, il nous a dit qu'il faudra une "adaptation radicale" pour rester en place.

Pour contrôler les inondations provoquées par la montée des mers, la nation aurait besoin de récupérer et d'élever des terres et de consolider sa population dans les centres urbains. Le faire n'est "pas sorcier, " Graham nous a dit. " La Chine construit des îles par acre chaque jour, Le Danemark envisage de construire neuf îles artificielles. … Ce n'est pas nouveau, mais c'est cher."

Rupture :Plus tôt dans la journée, la ville de Jenrok, Majuro, Les Îles Marshall ont connu une inondation qui a touché un certain nombre de personnes. Des abris ont été préparés et l'évacuation est en cours. La crise climatique est une réalité vécue ici dans le Pacifique. pic.twitter.com/gMTcVLCAlG

– 350 Pacific (@350Pacific) 27 novembre 2019

Selon Graham, la mise en œuvre du prochain Plan National d'Adaptation coûtera de l'ordre de 1 milliard de dollars. C'est de l'argent que le pays n'a pas.

Mais un atoll est susceptible d'être sauvé :Kwajalein, qui est occupé par l'armée américaine. Déjà, les États-Unis ont fait des investissements substantiels pour comprendre comment l'élévation du niveau de la mer affecte leurs actifs militaires sur Kwajalein.

Adaptation radicale ou migration forcée ?

Comme la plupart des États insulaires, les Îles Marshall dépendent fortement des financements extérieurs, souvent d'anciens administrateurs coloniaux. Aide extérieure, principalement d'organisations comme la Banque mondiale et de pays donateurs comme les États-Unis et l'Australie, représente plus de 25 % de son produit intérieur brut, qui en 2018 était de 221,3 millions de dollars.

Ces bailleurs de fonds exercent un contrôle démesuré sur les programmes de développement des nations qu'ils soutiennent, y compris le pouvoir de décider quelles adaptations au changement climatique sont appropriées. En particulier, les bailleurs de fonds ont tendance à imposer des garanties sociales et environnementales strictes, qui limitent l'éventail des options d'adaptation que les Îles Marshall et d'autres souverains dépendants de l'aide peuvent poursuivre.

À ce jour, les bailleurs de fonds n'ont soutenu que des projets à petite échelle à court terme, tels que les systèmes d'alerte aux inondations et les améliorations apportées à la prévision des marées. Et beaucoup en sont venus à considérer la migration comme une alternative appropriée au type d'adaptation à grande échelle qui permettrait aux nations de survivre et aux gens de vivre et de prospérer dans leur pays d'origine. Comme Ben Graham nous l'a dit, "Il y a ceux qui disent… votre population est trop petite pour y consacrer un demi-milliard de dollars. Déplacez-vous simplement. Cela ne vaut pas la peine de garder votre culture et votre statut souverain."

Mais le droit international indique que les bailleurs de fonds ne devraient pas avoir le pouvoir de décider si des nations souveraines peuvent survivre au changement climatique. La norme internationale d'autodétermination exige que cette décision incombe à la nation touchée et à son peuple. Pourtant, à moins que le statu quo ne soit modifié, les Marshallais font face à une migration forcée provoquée par des puissances extérieures, tout comme ils l'ont fait il y a 74 ans à la suite des essais d'armes nucléaires des États-Unis.

Dirigeants insulaires de la justice climatique

Les Marshallais font face à des défis énormes, mais ce ne sont pas des victimes passives. Les Îles Marshall ont été le premier pays à augmenter son engagement de réduction des gaz à effet de serre dans le cadre de l'Accord de Paris. Ses représentants ont été des défenseurs infatigables de l'action climatique et des droits humains sur la scène internationale. Et les Îles Marshall ont été le fer de lance de la campagne réussie pour inclure un objectif de réchauffement « bien inférieur à 2 degrés » dans les accords sur le climat.

Mais ils ne peuvent pas se battre seuls. Le président de la nation, David Kabua, a récemment appelé les pays riches à respecter les engagements qu'ils ont pris dans l'Accord de Paris pour réduire les émissions et mobiliser les fonds dont les pays vulnérables ont besoin pour survivre.

Pendant des années, les États-Unis et d'autres pays développés n'ont pas réussi à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre assez rapidement pour atteindre les objectifs de l'accord de Paris sur le climat qui visent à éviter un réchauffement à une échelle catastrophique. Ils n'ont pas non plus tenu leurs promesses d'aider les États vulnérables à s'adapter au changement climatique. Les Etats Unis., pendant ce temps, a refusé de fournir plus de 2 milliards de dollars qu'un tribunal indépendant des réclamations nucléaires a accordé aux Îles Marshall à titre d'indemnisation pour les dommages causés par les essais nucléaires.

La nouvelle administration Biden a une chance de changer de cap. Nous pensons que les États-Unis devraient fournir un soutien direct aux efforts d'adaptation climatique des Marshallais. Cela aiderait à remédier à la longue histoire d'utilisation et d'abus, promesses non tenues, et les obligations non remplies qui ont rendu les Îles Marshall si exceptionnellement vulnérables au climat aujourd'hui.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.