Images en coupe XCT d'échantillons equant de la matrice Afer 094 et leurs histogrammes 2D des valeurs LAC et RID à 7 et 8 keV. Images XCT d'absorption à 7 keV (A) et 8 keV (B), ainsi qu'une image XCT de phase à 8 keV (C), indiquer un UPL intégré dans la matrice. Les histogrammes 2D des valeurs LAC à 7 et 8 keV (D) et des valeurs LAC et RID à 8 keV (E) de la matrice montrent des pics autour de l'air, résine [polyacétal (POM)], forstérite (Fo), enstatite (Fr), et serpentine/saponite (Serp/Sap)–cronstedtite (Cro). Ces parcelles d'UPL ont des pics dans les zones entourées de lignes pointillées blanches en (D) et (E). L'échelle de densité correspondant aux valeurs RID est indiquée en (E). FA, fayalite; Di, diopside; HD, hédenbergite; Fs, ferrosilite; Pô, pyrrhotine; PE, polyéthylène. Crédit: Avancées scientifiques (2019). DOI :10.1126/sciadv.aax5078
Une équipe de chercheurs du Japon, La Chine et le Royaume-Uni ont trouvé des preuves de fossiles de glace à la surface d'une météorite. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude rapprochée de la météorite Afer 094 et ce qu'ils ont trouvé.
La météorite Afer 094 a été trouvée dans les montagnes algériennes en 1990 - depuis cette époque, il a fait l'objet d'un examen minutieux en raison de son âge - il remonte à environ 4,6 milliards d'années, ce qui en fait une météorite primitive. On pense que la météorite de 82 grammes abrite des preuves du système solaire primitif et pourrait donc fournir aux scientifiques des indices sur la formation des planètes et autres corps célestes.
Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié la météorite à l'aide de la nanotomographie calculée par rayons X à base de rayonnement synchrotron. En faisant ainsi, ils ont trouvé des preuves de pores extrêmement minuscules de 10 microns de diamètre. Ils pensent que les pores sont des cristaux de glace fossilisés - ou plus exactement, de minuscules empreintes à la surface de la météorite qui contenaient autrefois des cristaux de glace. Ils suggèrent que les pores ont été laissés lorsque la météorite a franchi la ligne de neige - une sphère virtuelle entourant le soleil qui marque la limite où la chaleur du soleil fait fondre la glace sur les météorites.
Les chercheurs rapportent qu'ils ont également trouvé des preuves de la formation de minéraux dans les pores, le résultat d'interactions entre l'eau et les matériaux de la roche qui composent la météorite. Mais ils ont posé encore plus de questions :les chercheurs notent qu'il n'y aurait pas eu assez d'eau dans les pores pour produire les quantités de minéraux qu'ils ont trouvées. Il devait y avoir plus de glace. Ils suggèrent que c'est un signe que le corps parent (ils pensent que la météorite faisait autrefois partie d'un objet plus grand) était hétérogène. Ils suggèrent en outre que lorsque le corps des parents a franchi la ligne de neige, la glace de surface aurait fondu et se serait dissipée. Et cela aurait entraîné une teneur en eau ou en glace plus élevée dans le noyau que dans les couches externes. Une telle constatation est importante, ils prétendent, car cela pourrait permettre de mieux comprendre comment l'eau est arrivée ici sur Terre. Leurs découvertes suggèrent qu'il devait provenir de plus loin dans le système solaire qu'on ne le pensait.
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