1.Organes olfactifs :Les pigeons possèdent un système olfactif très développé, avec une paire de narines situées à la base de leur bec. Les narines mènent au bulbe olfactif, qui traite les informations sensorielles reçues des molécules odorantes.
2. Détection des odeurs :Les récepteurs olfactifs dans les narines du pigeon sont exceptionnellement sensibles à diverses odeurs. Ils peuvent détecter même des changements subtils dans l’air. Ces récepteurs peuvent identifier des odeurs spécifiques, notamment celles associées à leur loft, à leurs sources de nourriture et à leurs repères familiers.
3. Cartographie des odeurs :les pigeons créent une « carte mentale » de leur environnement en utilisant leurs signaux olfactifs. Ils se souviennent des odeurs distinctes associées à différents endroits et utilisent ces souvenirs pour guider leur navigation. Ils se familiarisent ainsi avec le profil olfactif de leur maison et le chemin de retour à différentes distances.
4.Orientation :Les pigeons utilisent leur odorat en combinaison avec d'autres indices de navigation, tels que la position du soleil et les champs magnétiques, pour déterminer leur orientation géographique. Lorsqu'ils volent sur de longues distances, ils peuvent détecter des changements subtils dans les courants d'air et les odeurs associées pour ajuster leur trajectoire vers leur loft d'origine.
5. Boussole magnétique :Les pigeons ont de minuscules particules de fer dans la partie supérieure de leur bec qui agissent comme une boussole magnétique. Cette boussole les aide à s'aligner sur les lignes du champ magnétique terrestre. Cependant, certaines études suggèrent que le compas magnétique et l’odorat fonctionnent conjointement, les deux contribuant aux capacités de navigation des oiseaux.
6.Expériences de référencement :Des expériences scientifiques ont démontré l’importance de l’odorat dans le référencement des pigeons. Si les narines d'un pigeon sont bloquées, cela perturbe considérablement sa capacité à retrouver son chemin, même si d'autres signaux de navigation sont présents.
Il est essentiel de noter que si l'odorat joue un rôle important dans le retour des pigeons, d'autres facteurs tels que les repères visuels, le champ magnétique terrestre et l'acuité visuelle contribuent tous à leur remarquable capacité à rentrer chez eux depuis des endroits éloignés.
