Épave de l'USS Lexington, un porte-avions américain qui a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, a été découvert dans la mer de Corail, a annoncé lundi une équipe de recherche dirigée par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen.

L'épave a été retrouvée dimanche par le navire de recherche de l'équipe, le R/V Petrel, quelques 3, 000 mètres (deux milles) sous la surface à plus de 500 milles (800 kilomètres) au large de la côte est de l'Australie.

L'équipe de recherche a publié des photos et une vidéo du Lexington, l'un des tout premiers porte-avions américains, et certains des avions qui ont coulé avec le navire.

Des avions remarquablement préservés pouvaient être vus sur le fond marin portant l'insigne d'étoile à cinq branches de l'US Navy sur leurs ailes et leur fuselage.

Sur un avion, un emblème du personnage de dessin animé Félix le chat peut être vu avec quatre drapeaux japonais miniatures représentant vraisemblablement des "tueries".

L'équipe de recherche a également publié des photos et des vidéos de parties du navire, y compris une plaque signalétique, et des canons anti-aériens recouverts de décennies de boue.

L'USS Lexington et un autre porte-avions américain, l'USS Yorktown, combattu contre trois porte-avions japonais du 4 au 8 mai, 1942 lors de la bataille de la mer de Corail, le tout premier entre transporteurs.

Le Lexington gravement endommagé, surnommée "Lady Lex, " a été délibérément coulé par un autre navire de guerre américain à la fin de la bataille.

Plus de 200 membres de l'équipage sont morts dans la bataille, mais la plupart ont été secourus par d'autres navires américains avant que le Lexington ne coule.

l'amiral Harry Harris, qui dirige le Pacific Command de l'armée américaine (PACOM) - et dont le père était l'un des marins évacués - a rendu hommage à l'effort de recherche réussi.

"En tant que fils d'un survivant de l'USS Lexington, J'offre mes félicitations à Paul Allen et à l'équipage de l'expédition du navire de recherche (R/V) Petrel pour avoir localisé le 'Lady Lex, ' coulé il y a près de 76 ans lors de la bataille de la mer de Corail, ", a déclaré Harris dans un communiqué.

"Nous honorons la bravoure et le sacrifice des marins de "Lady Lex" - et de tous ces Américains qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale - en continuant à garantir les libertés qu'ils ont gagnées pour nous tous, " il a dit.

L'USS Lexington transportait 35 appareils lorsqu'il s'est écrasé.

L'équipe de recherche a déclaré que 11 avions avaient été trouvés, dont des Douglas TBD-1 Devastators, Douglas SBD-3 Dauntless et Grumman F4F-3 Wildcats.

"Le Lexington figurait sur notre liste de priorités parce qu'il était l'un des vaisseaux capitaux perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, " a déclaré Robert Kraft, directeur des opérations sous-marines pour Allen.

« D'après la géographie, période de l'année et d'autres facteurs, Je travaille avec Paul Allen pour déterminer les missions à poursuivre. Nous prévoyons de localiser le Lexington depuis environ six mois et tout s'est bien passé, ", a déclaré Kraft dans un communiqué.

Des équipes de recherche dirigées par Allen ont découvert l'épave d'un certain nombre de navires de guerre historiques, dont l'USS Indianapolis, un croiseur lourd américain qui a coulé dans la mer des Philippines en juillet 1945 après avoir été torpillé par un sous-marin japonais.

© 2018 AFP