1. Enquêtes approfondies sur le terrain : Les enquêtes de terrain et les expéditions jouent un rôle crucial pour déterminer la présence ou l'absence d'une espèce. Les scientifiques mènent des enquêtes approfondies sur les habitats historiques et les aires de répartition potentielles d'une espèce, couvrant différentes saisons et conditions environnementales. Si ces études ne fournissent aucune preuve de l’espèce, cela fournit des preuves plus solides de son extinction.
2. Modélisation de la qualité de l'habitat : Les scientifiques utilisent des modèles écologiques et des données de télédétection pour évaluer la pertinence des habitats historiques et potentiels d'une espèce. En prenant en compte des facteurs tels que le climat, la végétation et les changements d’utilisation des terres, ils peuvent identifier les zones où l’espèce pourrait potentiellement survivre. Si ces zones ne présentent aucun signe de la présence de l’espèce, cela suggère un risque d’extinction plus élevé.
3. Entretiens et connaissances locales : S'engager auprès des communautés locales, des populations autochtones et des individus bien informés qui ont des connaissances historiques sur la présence d'une espèce peut fournir des informations précieuses. Les connaissances écologiques traditionnelles peuvent contribuer à comprendre la répartition et la disparition des espèces.
4. Analyse de la viabilité de la population : Les scientifiques effectuent des analyses de viabilité des populations pour évaluer la durabilité à long terme d'une espèce en fonction de facteurs tels que la taille de la population, les taux de reproduction, la mortalité et la qualité de l'habitat. Une faible probabilité de persistance de la population dans le temps indique un risque d'extinction plus élevé.
5. Catégories d'état de conservation : L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a élaboré un ensemble de catégories de statut de conservation pour classer les espèces en fonction de leur risque d'extinction. Ces catégories incluent « Éteint », « Éteint à l'état sauvage », « En danger critique d'extinction », « En danger », « Vulnérable » et autres. Ces catégories sont attribuées sur la base d'une combinaison des critères mentionnés ci-dessus et des preuves disponibles.
6. Réévaluation et redécouverte : Il est important de reconnaître que des espèces auparavant considérées comme éteintes ont parfois été redécouvertes. Les progrès des techniques de terrain, l'amélioration de l'accessibilité aux zones éloignées et l'intensification de la recherche scientifique peuvent conduire à de nouvelles découvertes ou à la confirmation de la survie d'une espèce.
En conclusion, déterminer le véritable état de conservation des espèces menacées implique une approche globale qui comprend des enquêtes approfondies sur le terrain, des évaluations de l'habitat, des connaissances locales, des analyses de viabilité des populations et une réévaluation régulière. La désignation d'espèce « véritablement éteinte » ou « ne vaut tout simplement pas la peine d'être recherchée » nécessite un processus rigoureux d'enquête et de documentation scientifiques. En surveillant et en étudiant continuellement les espèces en péril, les scientifiques s'efforcent d'assurer la conservation et la protection efficaces de la biodiversité de notre planète.
