Les chercheurs ont étudié la mortalité des arbres dans une forêt tropicale du Panama sur une période de 20 ans. Ils ont constaté que le taux de mortalité des arbres augmentait pendant les périodes de sécheresse et que les arbres attaqués par des ravageurs ou des maladies étaient plus susceptibles de mourir. Les chercheurs ont également constaté que la mortalité des arbres était plus élevée dans les zones où la forêt était fragmentée, ce qui concorde avec la théorie selon laquelle la fragmentation rend les arbres plus vulnérables à la sécheresse et à d'autres facteurs de stress.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour la conservation des forêts tropicales. Les chercheurs recommandent aux gestionnaires forestiers de prendre des mesures pour réduire l'impact de la sécheresse, des ravageurs et des maladies sur les arbres, par exemple en plantant des arbres résistants à la sécheresse et en contrôlant la propagation des ravageurs et des maladies. Les chercheurs recommandent également aux gestionnaires forestiers d’éviter de fragmenter les forêts, car cela peut rendre les arbres plus vulnérables à la sécheresse et à d’autres facteurs de stress.
"Le déclin des forêts tropicales constitue l'une des plus grandes crises environnementales de notre époque", a déclaré le Dr David Burslem, auteur principal de l'étude. "Notre étude a mis en lumière les causes de la mortalité des arbres dans les forêts tropicales, et ces informations peuvent être utilisées pour aider à conserver ces écosystèmes importants."
