L'agriculteur biologique Johann Schaffer accueille l'une de ses vaches biologiques dans sa ferme d'Arnbruck, Allemagne. La demande de produits biologiques a augmenté dans le sillage des craintes liées à l'industrie alimentaire comme la maladie de la vache folle . Sean Gallup/Getty Images Hormone de croissance bovine artificielle -- rBGH. Partiellement hydrogéné. Graisse monosaturée. Faible en gras. Allégé. Comme si le déchiffrement des étiquettes n'était pas déjà difficile, nous sommes maintenant confrontés à des étiquettes revendiquant une variété de biologique messages, beaucoup avec heureux, vaches souriantes de dessin animé.
La tendance des aliments biologiques qui a commencé à faire les gros titres en 2000 semble maintenant être un mode de vie courant pour certains, ce qui se traduit par de grandes entreprises. Alors d'où viennent les aliments et fibres biologiques, et qu'est-ce qui les rend organiques?
L'agriculture biologique est basé sur holistique , écologiquement équilibré principes agricoles impliquant la fertilité des sols , rotation des cultures et naturel antiparasitaire. Cela peut sembler un concept insaisissable, mais la base de l'agriculture biologique est en fait très simple :permettre à la nature de faire ce qu'elle fait de mieux.
De nombreux produits du quotidien peuvent être produits dans des fermes biologiques, y compris les légumes, céréales, Viande, laitier, les œufs et les fibres comme le coton. Ce qui rend ces choses organiques, c'est à quel point elles restent proches de leur état naturel. Lors de la culture de produits biologiques, les agriculteurs n'utilisent pas pesticides de synthèse ou les engrais sur les cultures, et ils rejettent l'utilisation de hormones synthétiques , antibiotiques ou d'autres médicaments dans leur bétail. Les animaux reçoivent des aliments biologiques et ont accès à l'extérieur.
Quand le Fondation pour la Recherche en Agriculture Biologique (OFRF) a commencé son programme de suivi en 1994, il y en avait environ 2, 500 à 3, 000 agriculteurs certifiés biologiques aux États-Unis. En 2005, les 50 États avaient des terres agricoles certifiées biologiques. Aujourd'hui, il y en a plus de 10, 000 agriculteurs biologiques certifiés qui produisent 2 pour cent de l'approvisionnement alimentaire des États-Unis.
Dans cet article, nous explorerons différentes méthodes d'agriculture biologique, ainsi que des aliments génétiquement modifiés. Nous découvrirons également pourquoi certaines personnes critiquent le mouvement bio.
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Les employés du Département des parcs et loisirs de New York chargent des arbres de Noël dans une machine à paillis pour les utiliser dans le compost et l'aménagement paysager. Mario Tama/Getty Images Les méthodes d'agriculture biologique mettent l'accent sur l'utilisation de ressources renouvelables et la conservation des sols et de l'eau. Mais ce n'est pas une idée nouvelle, aux États-Unis ou dans le monde. Le terme « agriculture biologique » remonte à 1940, quand Lord Northbourne, un agronome , a écrit sur le concept d'une ferme en tant qu'entité vivante. Dans son livre, "Regardez la Terre, " Northbourne postule que nous sommes tous connectés les uns aux autres, à notre nourriture et à notre sol.
Tout commence par une bonne terre. Le bon mélange de sol conduit à des cultures et des animaux plus sains, réduit leur sensibilité aux maladies, et augmente la productivité globale de la ferme. Techniques courantes utilisées par les agriculteurs biologiques pour gérer la qualité du sol - ce qui implique non seulement le sol lui-même mais aussi l'eau, mauvaises herbes, maladies et ravageurs -- comprennent l'utilisation de fumier animal, compost, cultures de couverture, engrais verts et la rotation des cultures.
Compost est une matière organique utilisée avec succès dans les jardins familiaux et les fermes. Il est composé de déchets organiques en décomposition et en décomposition et est répandu sur les plates-bandes et les champs cultivés biologiquement. Les exemples comprennent:
L'utilisation de compost peut favoriser la croissance de bactéries et de champignons bénéfiques, aider à créer des nutriments riches, sol humide tout en éliminant ou en réduisant le besoin d'engrais chimiques.
Engrais verts et cultures de couverture améliorent également la qualité du sol. Les plantes sont cultivées spécifiquement pour profiter au sol et aux principales cultures de la ferme - les agriculteurs choisissent parmi une variété de plantes de couverture en fonction des besoins de leurs champs.
Les cultures de couverture en général sont utilisées pour protéger la surface du sol de l'érosion hydrique et éolienne, aider à maintenir la structure du sol, et aider à maintenir le niveau de matière organique du sol, tout cela maintient le sol en bonne santé. L'engrais vert est un type de culture de couverture cultivée spécifiquement pour ajouter des éléments nutritifs dans le sol; le fumier est labouré avec le sol, augmentant positivement la matière organique du sol.
Les cultures de couverture sont également utilisées à la place des pesticides conventionnels pour éloigner les mauvaises herbes et pour détourner l'attention des parasites. Avez-vous déjà remarqué que les mauvaises herbes semblent toujours envahir une parcelle nue de votre pelouse? Ils fleurissent là où aucune autre plante ne pousse sur leur chemin. Les cultures de couverture occupent de l'espace là où les mauvaises herbes aimeraient s'installer. L'idée derrière l'utilisation des cultures de couverture dans la lutte antiparasitaire est à la fois d'attirer les ravageurs bénéfiques, comme les coccinelles, au champ toute l'année et de dissuader les parasites indésirables des cultures principales en offrant une alternative attrayante et savoureuse.
Rotation des cultures font également partie de la stratégie que les agriculteurs biologiques utilisent pour aider à soutenir la fertilité des sols . Par exemple, cette année, un agriculteur biologique peut cultiver du blé dans un champ, faire paître des moutons sur ce champ ensuite, et prévoyez de planter une culture de couverture de trèfle l'année suivante. Lorsque la même culture est cultivée sur la même terre année après année, connu comme monoculture , le sol peut s'épuiser en nutriments dont il a besoin pour rester en bonne santé. Ici, la variété est vraiment le piment de la vie.
Il existe également une variété de techniques de gestion durable et biologique utilisées dans l'élevage du bétail, selon les types d'animaux de la ferme.
Dans la section suivante, nous examinerons les cultures génétiquement modifiées et les raisons pour lesquelles de nombreux pays refusent de les cultiver.
Comment va votre jardin?Il n'y a pas de solution unique pour créer un jardin biologique dans votre cour, mais nous avons rassemblé quelques conseils simples à essayer :
Une seule graine de tomates cerises hybrides, nommé Soleil d'été. David Silverman/Getty Images Tous les animaux d'élevage partagent les mêmes normes de soins de base afin d'être considérés comme des animaux d'élevage biologique, y compris un traitement sans cruauté et des conditions de vie similaires à l'habitat naturel des animaux. Ils sont nourris avec une alimentation composée à 100 pour cent de produits alimentaires biologiques; ils ne reçoivent pas d'hormones pour favoriser la croissance, ils ne reçoivent pas non plus d'antibiotiques pour quelque raison que ce soit, bien qu'ils puissent être vaccinés à titre préventif.
Ces méthodes sont très différentes des méthodes agricoles conventionnelles. Avant les années 40, les fermes pratiquaient ce que nous considérons maintenant comme des méthodes d'agriculture biologique. Cependant, une révolution des technologies agricoles vers le début du 20ème siècle, et plus précisément après la Seconde Guerre mondiale, remodelé la façon dont les agriculteurs géraient les cultures; par conséquent, la productivité a grimpé en flèche.
Les agriculteurs conventionnels profitent des dernières avancées technologiques scientifiques et agricoles pour une plus grande efficacité et un rendement élevé, y compris les pesticides et engrais chimiques et synthétiques, monoculture, génie génétique et modification (dans les semences et les races) et l'utilisation d'antibiotiques et d'hormones chez le bétail.
Cultures génétiquement modifiées , également appelés OGM ou OGM (génétiquement modifiés, ou des organismes génétiquement modifiés), sont des plantes à ADN altéré, leur conférant une plus grande résistance aux herbicides ou un meilleur contenu nutritionnel. Les aliments GM étaient à l'origine destinés à réduire les maladies dans les cultures, conduisant à une plus grande production à moindre coût. Selon le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), il existe jusqu'à présent plus de 40 variétés de plantes qui satisfont aux exigences fédérales.
Il y a plusieurs critiques des aliments GM, y compris les risques pour la santé humaine et pour notre environnement. Chez l'homme, Les aliments GM sont évalués pour leur contenu nutritionnel, les niveaux de toxicité et les réactions allergiques qui pourraient survenir en les mangeant. La possibilité qu'un OGM puisse être introduit dans les populations sauvages est préoccupante pour l'environnement, avec le développement d'insectes résistants aux pesticides. Les conséquences néfastes possibles sur la biodiversité végétale et faunique sont également à l'étude.
Contrairement aux normes strictes en place pour les agriculteurs biologiques, il n'y a aucune obligation que les aliments contenant des OGM doivent être étiquetés comme tels aux États-Unis.
Lors de la 12e Conférence scientifique de la Fédération internationale des mouvements d'agriculture biologique (IFOAM) en 1988, plus de 60 pays ont voté à l'unanimité contre l'utilisation d'OGM dans la production alimentaire et l'agriculture parce qu'ils estimaient qu'il y avait des risques inacceptables :menaces pour la santé humaine, un impact environnemental négatif et irréversible, incompatibilité avec l'agriculture durable, et une violation des droits des agriculteurs et des consommateurs.
Cultiver vos propres produits peut minimiser toute anxiété que vous pourriez avoir quant à la provenance de votre nourriture, mais nous ne sommes pas tous nés avec la main verte. Trouver des produits bio devient plus facile, et votre épicerie locale en a peut-être plus que ce que vous vous souvenez avoir vu la dernière fois que vous avez regardé. Un autre endroit où vous pouvez vous sentir bien avec les tomates que vous achetez est le marché de votre fermier local, et selon l'endroit où vous habitez, vous pourrez peut-être rejoindre un local coopérative ou acheter une part dans une ferme biologique soutenue par la communauté. Ou, essayez de commander par la poste ou en ligne - certains producteurs expédieront.
Dans la section suivante, nous discuterons des normes gouvernementales pour l'agriculture biologique et de la façon dont les agriculteurs biologiques deviennent certifiés.
Liz Walker, un co-fondateur d'EcoVillage à Ithaca Robert Nickelsberg/Getty Images Demandez à quelques agriculteurs conventionnels pourquoi ils ne sont pas passés à l'agriculture biologique et chacun vous donnera une réponse différente. Les réponses ont généralement à voir avec une raison plus large, cependant :l'économie agricole. Certaines études montrent que les fermes biologiques produisent des rendements plus faibles que les fermes conventionnelles; les fermes biologiques ne produisent que 75 à 90 pour cent de la récolte des fermes conventionnelles. La culture d'aliments et de produits biologiques nécessite de respecter les règles et réglementations fédérales, rendant souvent le processus plus exigeant en main-d'œuvre et en gestion.
Il faut environ trois ans pour passer des techniques agricoles conventionnelles aux méthodes biologiques, et cela nécessite la documentation d'un plan biologique ainsi que des documents et des inspections supplémentaires.
En 1990, le Congrès américain a adopté la Loi sur la production d'aliments biologiques (OFPA) dans le cadre des années 1990 Facture agricole , et l'USDA a publié des normes uniformes utilisées pour certifier les méthodes biologiques. Tous les produits vendus comme biologiques doivent provenir de producteurs certifiés.
Depuis 2002, l'USDA Programme biologique national (NOP) supervise la certification biologique. Des organisations tierces indépendantes accréditées par l'USDA gèrent les évaluations et les inspections des producteurs, les transformateurs et les manutentionnaires - ce ne sont pas seulement les agriculteurs qui doivent suivre les règles, mais aussi les personnes avec lesquelles ils travaillent - pour déterminer s'ils soutiennent ou non les méthodes et pratiques biologiques. Ceux qui satisfont aux directives sont certifiés et autorisés à utiliser l'étiquetage biologique et à commercialiser leurs produits en tant que produits biologiques. Les réglementations de l'USDA permettent aux produits contenant au moins 95 pour cent d'ingrédients biologiques d'être étiquetés « USDA Organic » [source :USDA].
La certification biologique est coûteuse mais n'est pas censée être prohibitive. Le NOP a fixé le taux de certification biologique à 750 $ par ferme, mais le coût réel varie en fonction de l'organisme de certification et de la taille de l'exploitation. Le NOP offre également une aide financière, jusqu'à 500 $. Petites fermes produisant moins de 5 $, 000 000 de produits biologiques par an ne nécessitent pas de certification.
Les données montrent que seulement 0,4 pour cent du budget de 2,5 milliards de dollars de l'USDA se concentre sur la recherche agricole biologique (environ 10 millions de dollars). Bien que le gouvernement ne dépense pas son argent dans les produits biologiques, les consommateurs sont. Le marché a augmenté de 20 à 24 % par an au cours des années 90. Et récemment, le groupe Hartman a rapporté que 90 pour cent des consommateurs américains achetaient ou envisageaient d'acheter des produits biologiques, contre 60 % il y a deux ans [source :Hartman Group].
Les produits biologiques ont bonne presse car ils apparaissent dans les études comme étant plus sains pour notre planète et pour nous. L'American Cancer Society estime que 85 pour cent des cancers sont dus à des toxines environnementales, comme les pesticides, et non de causes génétiques. Une alimentation biologique (comme prescrit par les directives fédérales) a montré dans une étude soutenue par l'Environmental Protection Agency qu'elle diminuait les niveaux détectables de pesticides chez les enfants.
Les études actuelles confirment également que l'agriculture biologique est bonne pour l'environnement :elle nécessite moins d'eau, il y a moins de pesticides toxiques libérés, l'érosion du sol est minime, et une étude récente de la Soil Association a constaté une amélioration des niveaux de nutriments dans les aliments biologiques [source :Soil Association].
Les chercheurs continuent de chercher des moyens d'améliorer les pratiques de l'agriculture biologique, y compris les méthodes de soins de santé animale (comme l'homéopathie), les utilisations de pesticides biologiques et les impacts environnementaux de l'agriculture biologique et conventionnelle.
Dans la section suivante, nous examinerons les critiques de l'agriculture biologique ainsi que la façon dont l'agriculture biologique peut guérir certains maux de l'industrie agricole moderne.
Qu'est-ce que l'agriculture biodynamique ?Le scientifique autrichien Rudolf Steiner, un libre penseur qui a combiné les méthodes de l'agriculture biologique avec la spiritualité, a introduit l'agriculture biodynamique en 1924. L'agriculture biodynamique est un mouvement agricole non chimique qui met l'accent sur les forces bénéfiques de la nature et précède l'agriculture biologique d'environ 20 ans.
Les méthodes uniques à l'agriculture biodynamique comprennent des additifs à base de plantes et de minéraux dans le compost et l'utilisation d'un calendrier astronomique sur lequel baser la plantation et la récolte.
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Un panneau Earthbound Organic Farm/Natural Selection Foods est accroché à un bâtiment le 23 septembre 2006 à San Juan Bautista, Californie Avec l'épidémie d'E. Coli liée par la FDA aux épinards ensachés d'une usine de Natural Selection Foods, les producteurs essaient de récupérer les pertes. David Paul Morris/Getty Images Les agriculteurs conventionnels et l'industrie agricole ont des sentiments mitigés à l'égard de l'agriculture biologique. Beaucoup dans l'industrie ne sont pas convaincus que les aliments biologiques sont plus nutritifs ou que les méthodes biologiques l'emportent sur les avancées scientifiques, citant par exemple que l'agriculture avec des organismes génétiquement modifiés (OGM) pour aider à réduire la faim dans le monde l'emporte sur tout risque environnemental potentiel.
L'utilisation restreinte d'antibiotiques dans l'agriculture biologique a suscité des inquiétudes quant aux niveaux élevés de microbes dans le fumier, provoquant à son tour une intoxication alimentaire telle que E. coli. Il y a un manque de preuves suffisantes pour prouver que les produits organiques souffrent d'un niveau de microbes plus élevé que le conventionnel, mais en ce moment, les études privilégient les produits biologiques. La Soil Association suggère que la manipulation du fumier dans les fermes biologiques est en fait plus susceptible de réduire les niveaux d'organismes, et que moins de 5 pour cent des épidémies d'intoxication alimentaire sont dues à la contamination des fruits et légumes. Les recherches se poursuivent sur l'utilisation des déchets organiques dans tous les types d'agriculture.
En outre, un rapport de 2002 suggère que les poulets biologiques et élevés en plein air pourraient être plus susceptibles d'avoir des infections à Campylobacter, une cause connue d'intoxication alimentaire. Des études ultérieures sont en cours.
Même si les méthodes d'agriculture biologique contribuent à protéger l'environnement en construisant des sols sains et en mettant l'accent sur les systèmes naturels, sans une gestion et des connaissances appropriées, les pratiques biologiques peuvent créer des problèmes d'agents pathogènes.
Les bénéfices environnementaux de l'agriculture biologique sont un sujet très débattu, et les chercheurs continuent d'étudier comment les méthodes durables peuvent aider à guérir - ou au moins aider à annuler - certains des effets de tout danger environnemental produit par le système agricole moderne, espérons réduire les niveaux de produits chimiques mis dans le sol et l'atmosphère et notre corps. La sagesse conventionnelle s'ensuit que plus nous comprenons nos sources de nourriture et comment elles affectent notre corps et l'environnement, le meilleur.
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