L'augmentation des émissions de polluants industriels en Chine a un effet négatif sur un mode de vie séculaire le long du littoral du pays, selon les recherches de l'UCI. Crédit :Katherine Mackey / UCI
L'ascension rapide de la Chine au rang de superpuissance économique mondiale met à mal certaines de ses anciennes méthodes. Depuis des millénaires, les gens ont modelé leur vie et leur régime alimentaire autour des vastes pêcheries de la mer de Chine orientale, mais maintenant ces eaux sont de plus en plus menacées par l'homme, les proliférations d'algues nuisibles qui étouffent les populations vitales de poissons, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie, Irvine.
« Il y a eu une croissance massive des émissions des usines et des voitures chinoises au cours des dernières décennies, et ce qui sort des cheminées et des tuyaux d'échappement a tendance à être plus riche en azote qu'en phosphore, " a déclaré Katherine Mackey, professeur adjoint de science du système Terre à l'UCI et auteur principal de l'étude, publié récemment dans Frontières en sciences marines .
Mackey et ses collègues de la Woods Hole Oceanographic Institution, l'Université de Fudan et l'Université de Nanjing en Chine, et UC Santa Cruz a étudié le dépôt de particules dans l'océan sous le vent des énormes centres industriels et de population de la Chine. Ils ont découvert que les vents transportaient une surabondance de nutriments au large, où ils tombaient dans l'eau pour être absorbés par les organismes marins. Cette, ainsi que le ruissellement des rivières se jetant dans la mer, provoque des changements dans l'écologie de la région. Certaines plantes aquatiques et le plancton prospèrent grâce aux nutriments supplémentaires, par exemple, évinçant les autres et faisant des ravages parmi les ratios normaux des espèces océaniques.
« Quand vous commencez à avoir des changements dans le réseau trophique, vous pouvez voir des différences dans la prise de poisson, " a déclaré Mackey. " Les proliférations d'algues nuisibles et les espèces nuisibles qui surgissent peuvent produire des toxines ou ne sont tout simplement pas le type de nourriture que les poissons préfèrent manger, les gens ont donc remarqué des changements dans l'écosystème ces dernières années. »
Un exemple :les métaux qui sont le produit de la combustion et d'autres processus industriels ont tendance à se dissoudre plus rapidement que ceux transportés en mer dans la poussière provenant de sources naturelles telles que les déserts, elle a dit. Ces substances d'origine humaine confèrent à certaines espèces de phytoplancton un avantage concurrentiel sur d'autres, conduisant à des proliférations d'algues de plus en plus fréquentes et intenses.
Professeur UCI Katherine Mackey (à droite) et Adina Paytan, professeur-chercheur à l'Institut des sciences marines de l'UC Santa Cruz, échantillons de catalogue prélevés en mer de Chine orientale. Leur équipe a analysé l'eau pour évaluer l'impact de la pollution d'origine humaine sur les écosystèmes aquatiques fragiles. Crédit :Katherine Mackey / UCI
Les chercheurs ont examiné les données satellitaires et les dossiers gouvernementaux remontant à des décennies et ont trouvé une corrélation claire entre l'expansion de la production industrielle du pays et la croissance des proliférations d'algues indésirables.
En outre, ils ont mené des expériences dans un laboratoire de fortune sur les îles Shengsi au large de la côte de Shanghai, à l'embouchure du fleuve Yangtze. Sillonnant les eaux de la mer de Chine orientale sur un bateau de pêche loué, les membres de l'équipe ont collecté des échantillons et les ont incubés en laboratoire pour déterminer comment certaines conditions pourraient conduire à un déséquilibre du plancton.
L'étude a conclu que les changements défavorables dans l'écosystème océanique peuvent être attribués à l'industrie et à l'agriculture et que la seule façon d'inverser le processus est que les humains commencent à lutter contre la pollution d'origine terrestre.
Mackey a noté que le changement climatique pourrait jouer un rôle croissant dans la transformation de la mer de Chine orientale.
"Alors que le climat se réchauffe, nous pourrions commencer à voir plus de ces fleurs nuisibles, " dit-elle. " C'est comme un double coup dur. Si vous avez des températures plus élevées favorisant certains types de phytoplancton et que vous vous moquez de leur apport en nutriments, il va y avoir des conséquences imprévues."
